자신의 생각이 반드시 진리일 필요는 없다. '도대체 진리가 무엇이냐'는 것이 미국인들의 일반적인 태도다. 중요한 것은 '나는 그렇게 생가간다'는 점이다. 그들은 저마다의 진실이 존재한다는 사실을 인정할 줄 안다. 진리이건 아니건 자기 의견을 얼마나 논리 정연하게 피력하느냐가 평가의 기준이 된다.

언젠가 어떤 한국 어머니가 내게 편지를 보내왔다. 남편과 함께 식당을 한다는 그이는 9년 동안 피서 한번 못 가봤다고 했다.

부지런히 벌어서 자식들 공부 가르칠 생각에 일에만 매달려왔던 것이다. 그런데 중학교 2학년인 둘째 아들이 공부에는 도통 관심이 없어서 걱정이 이만저만이 아니란다.

아이가 정말 하고 싶어하는 것은 게임 만드는 일이었다. 어머니는 언성을 높여 야단도 쳐보고 달래도 보았지만 아이의 고집을 꺾을 수는 없었다. 할 수 없이 소원하던 그래픽 학원에 보내주었더니 물 만난 고기가 따로 없단다. 그러나 그런 아이를 보는 어머니의 마음은 착잡하기만 하다. 아이가 정말 게임을 만들어 낼 수 있을지, 게임 따위를 만들어서 제대로 먹고 살 수나 있을지 염려스러운 것이다.

우리 나라 부모들은 아이가 공부 아닌 다른 일에 재능을 보이면 걱정이 앞선다. 아이가 미술 점수를 100점 받는 것은 기쁘지만 화가가 된다고 하면 가슴이 덜컥 내려앉는다. 다른 일을 아무리 잘해도 공부를 못 하면 사회에 나가 제대로 대접받을 수 없다고 믿기 때문이다.

편지를 보낸 어머니의 마음도 충분히 이해가 간다. 하지만 나는 아이가 하고 싶은 일을 할 수 있도록 도와주라는 말씀밖에 드릴 수 없다.

지금은 그 아이가 게임 프로그래머가 되겠다는 꿈을 가지고 있지만 배우다 보면 그 일이 적성에 맞지 않는다는 사실을 깨달을 수도 있다. 반면 게임 프로그래머가 천직이라면 일찍부터 배우기 시작한 것이 큰 도움이 될 것이다. 하지만 처음부터 꿈을 꺾어버리고 공부에만 매달린다면 그 길을 가보지 못한 것이 평생 아쉬움으로 남게 된다.