까칠함 속 다정함 한 스푼
구구의 반전 매력 속으로 풍덩!

『구구옥』은 이별로 힘들어하는 아이들을 다독여 주는 감성 동화이다. 까칠함과 다정함을 겸비한 ‘최고의 저승차사’ 구구 캐릭터가 독자의 마음을 사로잡아 2025년 천안시 올해의 책, 2025년 수성북에 선정되었다. 더욱 다양한 이별 이야기와, 깐깐한 성격을 누르고 여전히 아이들을 위로하기 위해 고군분투하는 구구의 모습을 담아 또다시 독자들을 찾아왔다.

책의 주인공 구구는 어린이를 위한, 어린이의 감정을 돌보는 해결사 역할로 등장하지만 마냥 다정하거나 너그럽지 않다. 울고 있는 아이 앞에서도 할 말은 해야 하고, 틀린 말은 정확히 바로잡아야 직성이 풀린다. 그럼에도 구구는 아이들이 슬픔을 이겨 낼 수 있도록 최선을 다해 돕는데, 이런 반전 매력과 같은 면모는 2권에서도 잘 드러난다.

『구구옥 2: 다시, 이별을 도와드립니다』에는 구구의 라이벌인 뱁새 저승차사 배배가 새롭게 등장해 눈길을 끈다. 배배와 구구는 서로 잔뜩 약 올리며 티격태격하지만, 배배가 가게를 떠난 뒤 구구는 시루떡을 챙겨 줄 걸 그랬다며 아쉬워하는 모습을 보인다. 뾰족한 밤송이 속 달콤한 알밤이 숨은 것처럼, 구구의 다정함이 살짝 드러나는 대목이다. 또 이전과 달리 자신의 실수에 대해 빠르게 사과하거나, 입바른 소리도 참는 등 한결 부드러워진 구구의 태도가 눈에 띈다. 앞서 1권에서 세 아이의 이별을 도우면서 구구 역시 조금 더 성장한 모습을 보인다. 앞으로 구구는 또 어떤 새로운 모습을 보여 줄까? 독자들은 느리지만 분명한 구구의 변화에 재미를 느끼는 동시에, 다른 사람을 이해하고 공감하려는 마음이 얼마나 가치 있는지 생각해 볼 수 있다. 책을 읽고 작품 속 주인공에 이입해, ‘나라면 어떤 위로를 건넬까?’ 고민하며 의미 있는 시간을 보내 보자.

이별에도 다양한 모양이 있다고?
슬픔 속에서 ‘나’를 잃지 않는 법

만남이 있으면 헤어짐도 있다는 사실은 누구나 안다. 마음에 크고 작은 상처를 남기고, 상실감을 불러일으키는 건 모든 이별의 공통된 특징이다. 하지만 이별이 가진 모양새는 저마다 다르다. 가족이나 친구처럼 소중한 사람과의 이별일 수도 있고, 사람이 아닌 동물이나 식물과의 이별일 수도 있다. 심지어 생명체가 아니라 값진 물건이나 공간, 혹은 추억과 이별하기도 한다. 『구구옥』 1권은 반려동물과의 이별, 입양된 동생과의 이별, 아빠의 죽음으로 인한 이별을 다루었다. 2권에서는 범위를 넓혀 조금 더 다양한 형태의 이별을 다루고 있다.

1권에 나왔던 하솔이의 친구이자 야구부 투수인 해준이가 2권 첫 의뢰인으로 등장한다. 여자친구와 헤어져 힘든 시간을 보내던 해준이는 하솔이의 소개로 구구옥을 찾는다. 초등학생의 연애라고 하면 어른의 시각에서는 소꿉장난처럼 보일 수 있다. 하지만 누군가를 좋아하는 마음에는 어른과 아이의 구분이 없고, 아이들 역시 나름대로 관계에 진지하게 몰입하며 그 과정에서 기쁨이나 상처를 얻기도 한다. 또, 2권에는 정든 집을 떠나 새로운 환경에 적응해야 하는 은결이와 부모님의 이혼으로 상처받은 아라·보라 자매의 사연이 나온다. 최고의 저승차사로서 자부심을 가진 구구는 의뢰인이 어떤 이별을 겪었든 사연을 귀담아듣고, 최선의 위로 방법을 찾기 위해 고민한다. 99살이 넘은 나이에 걸맞게 핵심을 꿰뚫는 조언은 덤이다. 아이들은 구구의 담백한 위로와 조언을 통해 슬픔을 딛고 한 뼘 더 성장한다.

각기 다른 모양새의 이별이 주는 감정의 소용돌이 속에서 가장 중요한 것은 ‘스스로를 잃지 않는 것’이다. 『구구옥』은 가슴 아리지만 무겁지 않은 내용, 유쾌한 대사에 묻어나는 울림과 감동으로 많은 사랑을 받았다. 2권 역시 이별이라는 감정을 어떻게 받아들이고 다스리면 좋을지 여러 사연 속에 담아냈다. 그뿐 아니라, 보기만 해도 따스해지는 참깨 작가의 그림이 더해져 포근한 위안을 선물한다. 이 이야기와 그림이 독자의 마음 깊은 곳에 닿아, 아이들이 어떠한 슬픔 속에서도 자신을 잃지 않고 버티는 힘을 키워 가기를 바란다.