영국계 파키스탄인. 역사가, 소설가, 영화제작자, 정치운동가이자 시사해설가. 현재 《뉴 레프트 리뷰》 편집위원이자 <가디언>, 《카운터 펀치》, 《런던 리뷰 오브 북스》 등에 글을 쓰고 있다.

1943년 파키스탄 라호르에서 저널리스트인 아버지와 정치운동가인 어머니 밑에서 태어난 알리는 라호르 대학생일 때 군사 독재에 맞서 열열히 저항하다 영구 추방돼 영국 옥스퍼드 대학교로 유학을 오게 되었다. 옥스퍼드 유니언의 회장으로 선출되어 베트남전 반대 시위를 계획하면서부터 정치적 명성을 쌓게 되었다. 이후 베트남, 볼리비아, 중국, 북한 등을 방문하며 전 세계적으로 격동의 시기였던 1960년대 반전운동가로 맹활약하였다. 또한 《뉴 레프트 리뷰》의 편집위원으로 참여했으며, 《블랙 드워프》를 창간하고, 국제 마르크스주의 그룹(IMG)의 일원이자, 제4인터내셔널의 일원으로 활동했다. 1981년 IMG가 해체된 뒤, 노동당에 입당하였고, 1990년대에는 저술가로 명성을 드높였다.

국내에 번역된 책으로 《술탄 살라딘》, 《근본주의의 충돌》, 《만화로 보는 트로츠키》, 《1968-희망의 시절, 분노의 나날》(공저), 《전쟁이 끝난 후》(공저) 등이 있다.