“어른을 위한 동화를 읽는 느낌”
“아프고 따뜻하고 힘들고 강인한”
“읽는 사람의 마음을 잔잔하게 적시는”

어느 이주 아동의 감동적인 실제 이야기

멕시코의 시골 마을에 사는 소년 프란시스코는 ‘국경’에 대해 이야기를 듣게 된다. 그리고 어느 날 아빠는 “국경만 건너면, 우리 가족은 캘리포니아에서 행복하게 살 수 있을 거야!”라며 가족의 이주를 감행한다. 한밤중 철조망을 지키는 보초병의 눈을 피해, 프란시스코의 가족들은 마치 ‘뱀처럼’ 땅을 기어 국경을 넘는다.
그토록 기대했던 미국 땅에 왔지만 그들을 기다리는 것은 찬바람이 부는 천막촌과 힘겨운 농장 일, 그리고 불법 이주자를 잡으려 불쑥 들이닥치는 단속 경찰이다. 힘겹고 고된 삶은 어른들만의 몫이 아니다. 목화의 뾰족한 가시 같은 시련들이 어린 프란시스코와 그의 형제들에게도 계속해서 찾아온다. 하지만 내일을 기약할 수 없는 눈물겨운 생활 속에서도, 가족들은 언제나 사랑과 헌신으로 서로를 돌본다. 책임감 있는 어른의 태도가 무엇인지 보여주는 아빠, 따뜻한 품으로 언제나 아이들을 보듬는 엄마, 그리고 일찍 철이 든 큰형 로베르토까지.

프란시스코는 ‘우리의 삶이 그리 쉽게 해피엔딩이 되지 않는다’는 사실을 긴 여정을 통해 겪는다. 그러나 그 과정에서 언제나 희망을 발견한다. 죽을 고비에 놓인 어린 동생을 위해 밤새 기도하다 꿈속에서 본 하얀 ‘나비’ 떼에게서, 교실에서 돌보던 애벌레가 고치를 뚫고 ‘나비’가 되어 날아가는 모습에서…. 슬픔과 기쁨의 엇갈림 속에서 단단하게 여무는 프란시스코의 모습은 나비의 성장을 지켜보듯 잔잔한 감동을 준다.