성균관의 책은 모두 읽었다는 걸오가
잘 때도 베고 잤을 법한 소설 한 권
: 500년 조선 지식인의 베스트셀러

〈세설신어보〉
사마천의 〈사기〉는 중국 상고시대부터 한무제까지, 제후부터 일반 개인까지 모두 130편의 이야기를 전합니다. 〈로마인 이야기〉를 통해 시오노 나나미는 시공을 관통한 고대 서양 1000년의 흥망성쇠를 이야기하죠. 우리는 ‘사람의 이야기’를 좋아합니다.

조선의 지식인들은 어떤 ‘사람 이야기’ 열광했을까요? 〈세설신어보〉입니다.
중국 양한에서 원대까지 1500년 동안, 제후에서 부녀자까지 실존했던 인물 700여 명의 이야기를 담은 이 책에 그들은 열광했습니다. 조선을 사로잡은 짤막하면서도 독특한 이야기들, 고상하면서도 질박한 문장. 그 한 대목을 소개합니다.

왕원택이 어렸을 적, 손님이 노루 한 마리와 사슴 한 마리를 놓고 묻습니다.
“어떤 것이 노루고, 어떤 것이 사슴인지 알겠느냐?”
왕원택은 한참 보다가, 능청스럽게 대답하죠.
“노루 옆에 있는 것이 사슴이고, 사슴 옆에 있는 것이 노루겠죠.”
(〈세설신어보〉 131쪽)

가볍고 얕은 언사만 난무하는 시대, 진짜 읽을거리를 찾기 힘든 때, 멋있는 말과 맛있는 말이 무엇인지 알려주는 책 〈세설신어보〉. 걸오가 이 책을 손에서 놓지 못한 이유를, 오늘을 사는 젊은이들도 공감할 수 있을 것입니다.

동서고금의 고전 3600종을 출간하는 지만지(지식을만드는지식)은,
더 깊은 고전 독서를 원하는 독자를 위해 2000여 쪽에 달하는 클래식 〈세설신어보〉(전4권)를, 관심은 있지만 시간이 없는 독자를 위해 고전선집 발췌 〈세설신어보〉를 준비했습니다.

이 책은 조선시대 현종실록자본 《세설신어보》(연세대학교 소장)를 저본으로 해 번역한 위의 《세설신어보》 완역본 중에서 《하씨어림》에서 채록한 고사 575조 가운데 321조를 수록했다. 따라서 이 책은 《세설신어보》의 선역(選譯)이면서 《하씨어림》의 선역이라고도 할 수 있다.

《세설신어》와 그의 속서 《하씨어림》중국 위진남북조 송나라의 문인 유의경이 지은 《세설신어(世說新語)》는 후한 말에서 동진 말까지 실존했던 700여 명에 달하는 인물의 독특한 언행과 일화를 수록해 놓은 필기소설집이다. 당시의 문학·예술·정치·학술·사상·역사·사회상·인생관 등 인간 생활의 전반적인 면모를 담고 있어, 중국 중고시대의 문화를 총체적으로 이해하는 데 매우 귀중하다. 그 결과 후대의 여러 작가들이 본받는 지표가 되어 당나라 때부터 민국 초까지 역대로 속서들이 많이 지어짐으로써, 중국 지인소설사상 이른바 ‘세설체 문학’이라는 영역을 형성했다.
명대 하양준의 《하씨어림(何氏語林)》은 《세설신어》의 주요 속서 가운데 하나다. 체재는 《세설신어》를 답습하되 ＜언지(言志)＞와 ＜박식(博識)＞ 두 편을 추가했다. 그 시대 범위는 양한대부터 송·원대까지며, 《세설신어》에 수록된 고사는 제외되어 있다. 또한 《세설신어》의 유효표(劉孝標) 주를 모방해서 각 조 밑에 다른 책의 기록을 인용해 주를 달아 해당 인물의 생평과 그와 관련된 고사를 소개함으로써, 본문의 내용을 보다 폭넓고 정확하게 이해할 수 있도록 했다. 아울러 각 편 앞에는 소서(小序)를 두어 편목의 함의와 편집 의도 등을 밝혀 놓았으며, 일부 고사의 뒤에는 자신의 논단(論斷)을 끼워 넣어 찬자 자신의 관점을 드러내기도 했다.

《세설신어》와 《하씨어림》의 결합-《세설신어보》
《세설신어보》는 명대 왕세정이 유의경의 《세설신어》와 하양준의 《하씨어림》 중에서 각각 일부분을 삭제해 합쳐 놓은 형태로 산정했다. 처음에는 산정된 《세설신어》와 《하씨어림》이 합각(合刻)한 형태로 있다가 나중에는 두 책이 혼합한 형태로 발전한 것으로 보인다.
현존하는 《세설신어보》의 판본은 20권본과 4권본이 있는데, 20권본이 먼저 간행되고 4권본이 나중에 간행된 것으로 추정된다. 20권본은 《세설신어》와 《하씨어림》을 산정해 조합해 놓은 것으로 별행본(別行本)으로 간행되었으며, 4권본은 거의 대부분이 《세설신어》와 합각한 형태로 간행되었기 때문에 《세설신어》의 고사를 다시 수록할 필요가 없었으므로 산정한 《하씨어림》의 고사만을 수록해 놓았다.
《세설신어보》의 편목은 《하씨어림》에서 추가된 ＜언지＞와 ＜박식＞ 두 편이 다시 삭제되고 《세설신어》의 본래 편목에 따라 36편으로 되어 있다. 각 편에 수록된 고사는 시대순으로 배열되어 있으며, 그 시대 범위는 양한에서 원대까지다. 또한 《세설신어》의 유효표 주와 《하씨어림》의 하양준 주 역시 약간의 산정을 거쳐 그대로 활용했다. 따라서 《세설신어보》에 수록된 고사의 시대 범위가 한·위·진대에서 송·원대까지 확대되었기 때문에, 그것을 통해 1500년간에 실존했던 700여 명의 인물 정보와 역사 지식을 한꺼번에 얻을 수 있다.
명?는 ‘세설체 문학’의 발전에 있어서 매우 중요한 시기로서, 《세설신어》의 속서가 가장 많이 나왔는데, 그중에서 《세설신어》 정신의 통시적 구현을 의도로 편찬된 《세설신어보》는 가장 큰 영향력을 미쳤다. 명나라의 사신 주지번이 조선에 온 시기는 조선 선조(宣祖) 39년(1606)이고 《세설신어보》는 명 가정 35년(1556)에 처음 간행되었으므로, 간행된 지 얼마 되지 않아 바로 국내에 수입되었음을 알 수 있다. 이것은 《세설》에 대한 국내 문인 학자들의 수요가 그만큼 많았음을 말해 준다 하겠다.
조선시대에는 《세설》의 중국 판본이 집중적으로 수입되었는데, 《세설신어보》가 주류를 이루었으며 20권본과 4권본이 고루 수입되었을 뿐만 아니라 국내에서 직접 《세설신어보》를 간행하기도 했다.