과학기술의 발달은 저작권자에게 새로운 수익을 창출시켜 주고 있다. 저작권이 법으로 보호받던 초기 음악 저작물은 악보의 복제에 의한 수입이 거의 전부였으나, 복제의 방법이 다양화되어 수익이 증대되었으며, 방송의 발달로 더 많은 수익을 올릴 수 있게 되었다. 인터넷이 등장하기 전까지 음악시장의 수익구조는 LP, CD 등에 고정된 음악을 유통하여 발생한 수익이 대부분이었으나, 인터넷이 등장하면서 새로운 음악시장이 창출되고 있다.

MP3 파일이 통신에 모습을 드러낸 것은 1996년 초경이었으나, 탁월한 압축률과 CD 수준의 음질에 대한 이용자의 증가율은 폭발적이었다. 다만 이용에 장애가 되었던 점은 통신 속도 문제와 저장 용량이 문제가 되었으나, 이 문제는 MP3 이용자가 증가하는 만큼이나 빠르게 발달하고 있다. 더구나 워크맨을 대신하는 MP3 전용 재생기인 "Rio"가 미국의 다이아몬드사에서 1998년 출시되면서부터 더욱 더 빠르게 증가하고 있다.

디지털 사운드를 녹음하는 기본 포맷인 WAV 파일은 너무 커서 하드디스크에 보관하기도 힘들고 복사도 어려운 단점이 있다. 이 WAV 파일을 압축하여 사용할 수 있는 포맷이 있는데, 그 중 하나가 MP3 파일이다. MP3란 'Moving Picture Experts Group Layer-3'의 약자로서 Layer-3이라는 지각 감지 코딩 기술을 이용해 CD 수준의 음질을 유지하면서 오디오 신호를 1/10 정도까지 압축하는 기술이다.