이 책의 출간의의
북한의 보건의료 현실이나 제도, 의료 윤리에 대해서는 연구가 어느 정도 있었으나 북한주민의 질병행태나 질병관에 대한 연구는 상대적으로 부족하여 북한의 보건의료제도와 윤리에 대한 연구를 추정에 의존하는 경우가 많았다. 다양하고 객관적으로 진행된 이번 연구로 이런 점을 극복할 수 있게 되었으며, 통일 이후 북한의 보건의료제도 정립과 개혁에 전기(轉機)를 만들게 되었다.

북한주민의 질병관과 질병행태에 대한 다양하고 실제적인 조사 연구

이 책은 서울대학교 통일평화연구원의 통일학연구 지원사업의 일환으로 만들어진 서울대학교 통일학연구총서 28번째 결과물로서, 북한주민의 질병관과 질병형태에 대한 포괄적인 연구를 수행한 기록이다. 저자들은 오랜 기간 내재화된 질병관과 질병행태는 통일 이후 제도가 바뀌어도 쉽게 바뀌지 않고 지속될 가능성이 있음을 직시하고 통일 이후 효율적인 보건의료 통합을 위해 기존 데이터가 부족한 이 분야에 대한 조사와 연구를 진행하였다.
저자들은 다양한 관점을 위해 관련 문헌, 남한과 북한 의료진, 남한과 북한 주민 등을 모두 포함하는 연구를 수행하였고 크게 세 가지 조사 방법으로 결과를 기술하였다. 첫째는 간접적인 조사방법으로 관련 문헌 고찰 결과를 기술하였고(2장), 둘째는 대북의료지원 실무자, 북한이탈주민 의료지원 경험자, 북한에서 진료 경험이 있는 새터민 의료진을 대상으로한 심층면담 결과를 기술하였다(제3장). 셋째는 북한이탈주민과 남한주민에게 실시한 설문조사 결과를 기술하였다(제4장).

통일 이후를 대비하는 연구 자료 축적
이 책은 기존의 연구들이 특정 대상이나 개별 분야에 한정되었던 것에 비해 제도와 실제, 북한과 남한을 포괄하여 질병관과 질병행태를 종합적으로 분석하고 있다는 점에서 의의가 있다고 할 수 있다. 또한 북한주민의 질병행태가 가난과 사회주의적 특성, 한국적 전통의 영향으로 변화되어 왔고 남한주민의 그것과는 상당한 차이를 보이고 있어 통일 이후를 위해 이에 대한 대비가 필요함을 강조하고 있다.
이 연구의 결과들은 향후 단기적으로는 대북 보건의료 지원 방안 및 북한이탈주민 보건의료 지원 등의 분야에서 활용될 수 있고, 장기적으로는 통일 이후 북한의 보건의료제도 정립과 보건교육 정책 수립에 좋은 자료가 될 것으로 기대된다.