펜실베이니아 주립대학교 인류학과 명예교수. 뉴욕대학교에서 박사 학위를 받고, 존스홉킨스대학교를 거쳐 펜실베이니아 주립대학교에서 고생물학과 인류학을 가르치고 있다. 동물고고학과 화석생성학의 세계적 대가로 케냐, 탄자니아, 이디오피아, 이탈리아, 프랑스, 인도네시아, 북아메리카와 남아메리카에서 발견된 화석을 주로 연구했다. 시프먼은 죽은 동물 뼈가 변형되는 과정과 이유를 과학적으로 분석한 최초의 연구자로 화석학 연구 역사에 한 획을 그었다. 인류 진화를 주제로 지금까지 100편 이상의 논문과 10권 이상의 책을 썼다. 책 《네안데르탈인The Neandertals》은 영국 왕립학회가 수여하는 과학도서상인 르네-플랑크상(Rhone-Poulenc Prize) 최종 후보에 올랐고 남편이자 루이스 리키 다음 세대를 이끈 저명한 인류학자 고故앨런 워커Alan Walker와 함께 쓴 《뼈의 지혜The Wisdom of Bones》로 르네-플랑크 상을 받았다. 《멀리 날아가다Taking Wing》는 미국에서 가장 오래된 엘리트 그룹인 파이 베타 카파(Phi Beta Kappa)가 해마다 가장 중요한 책을 골라 수상하는 파이 베타 카파 과학상을 받았고, 〈LA타임스〉 북프라이즈 최종 후보, 〈뉴욕타임스〉가 선정한 올해 주목할 책에 뽑혔다. 미국과학진흥회와 영국 왕립 지리학회 회원이다.