이성에 기초한 윤리, 행동이 되는 도덕
동물과 미래 세대의 ‘이익’을 도덕적으로 고려하

우리는 어릴 때부터 도덕을 배우지만 그 배움이 삶의 태도로 이어지는 일은 드물다. 이제 도덕이 어떻게 ‘행동’이 될 수 있는지 물어야 한다. 피터 싱어는 자신의 삶과 철학으로 그 해답을 몸소 보여 준다. 이익을 가질 수 있는 모든 존재의 이익을 동등하게 고려하며 도덕적 고려의 범위를 인간에서 동물로, 더 나아가 미래 세대까지로 확장한다. 싱어에게 윤리적 삶이란 감정에 머무르지 않고 이성을 통해 자신과 타인의 이익을 공정하게 고려하는 삶이다. 이렇듯 이성에 단단히 기초한 싱어의 실천윤리학을 통해 공장식 축산, 동물 실험, 낙태, 안락사 등 우리 사회가 지금껏 제대로 다루지 못한 문제들을 파고들 수 있다.

이 책은 싱어를 매개로 올바른 삶이란 무엇인지, 그러한 삶을 가능케 하는 조건은 무엇인지 성찰한다. 싱어 사상의 출발점인 ‘선호 공리주의’와 그것을 구체적 현실에 적용하기 위한 방법인 ‘이익동등고려의 원칙’ 그리고 ‘효율적 이타주의’를 심도 있게 살필 수 있다. 싱어는 흔히 동물 문제를 천착한 철학자로만 여겨지지만 실상 옳고 그름을 판정해야 할 모든 문제에 자신의 사상을 적용했다. ‘효율성’을 봉사활동의 실천 지침으로 제시하는 등 시험용 암기에 머무르는 윤리 교육이 앞으로 나아가야 할 길을 밝힌다. 현실과 단단히 밀착한 윤리 사상이 여기 있다.

피터 싱어(Peter Singer, 1946∼ )

도덕적 사유와 실천의 연결을 강조해 온, 실천윤리학을 대표하는 철학자다. 동물해방운동의 지적 기반을 마련한 ≪동물 해방≫(1975)으로 세계적 주목을 받았고, ≪실천윤리학≫(1979)을 통해 생명 윤리, 빈곤, 환경, 기부와 같은 현실 윤리 문제를 체계적으로 다루었다. 선호 공리주의와 이익동등고려의 원칙을 토대로 인간뿐 아니라 고통을 느낄 수 있는 모든 존재를 도덕적 고려 대상에 포함해야 한다고 주장한다. 자신의 철학을 실제 삶에 녹여 내기 위해 노력하며, 효율적 이타주의 운동을 적극 이끌어 왔다. 도덕을 추상적 이론이 아니라 실천적 삶의 지침으로 바라보는 데 커다란 기여를 하고 있다.