한자는 세계에서 가장 오래된 문자 중의 하나이며, 사용 인구가 가장 많은 문자 중의 하나 이다. 우리말 역사에서 일대 혁명이라고 할 수 있는 한글이 반포된 것은 한반도에 한자가 들어온 지 매우 오랜 시간이 지나서였다. 그나마 한글이 우리나라의 공식적인 나라 글자로 지정된 것은 이보다도 훨씬 뒤인 1894년의 갑오개혁에 이르러서였다. 이런 역사 속에서 한자는 우리 전통문화의 일부로 견고하게 자리를 잡으며 우리말 속에 수많은 한자어를 만들어내었다. 한글 전용화정책이 시행된 지 한참이 지난 오늘날까지도 수시로 한자교육의 필요성이 제기되는 이유 중의 하나도 이것 때문일 것이다.
요컨대 우리말을 더 잘 이해하고 구사하기 위해서든, 또는 한자문화권의 언어와 문화를 이해하기 위해서든 일차적으로 한자의 습득이 중요한 구실을 하리라는 점은 부인하기 어렵다. 또 한편으로 표의문자인 한자를 읽고 쓰고 그 뜻까지 익히는 데는 적잖은 시간과 노력이 필요하다는 점도 인정하지 않을 수 없다.
본 편찬위원회에서는 이런 점을 염두에 두고 대학생을 위한 적절한 한자 교재를 편찬하기 위하여 부단히 고심한 결과 이번에 체제와 내용을 대폭 수정한 새 교재를 내놓게 되었다. 기본원칙은 오늘날 자주 쓰이는 한자를 대상으로 삼되, 각 한자의 형성원리와 파생어를 중점적으로 익힐 수 있도록 배려하였다. 이런 까닭에 본 교재에 나열된 기초적인 한자어를 습득하는 것만으로도 일상생활에서 유용하게 활용할 수 있을 것이라 생각한다