축소 시대에 진입한 우리가 직면한 것은 인구 감소, 저출생·고령화, 축소 도시(shrinking city), 교외·지방 도시의 공동화, 빈집 문제 등이다. 이것은 인구 폭발, 도시의 확산(sprawl)이 문제였으며, 두 번의 전쟁을 거친 후 전 세계에서는 주택 대량 공급이 문제였다. 모더니즘이라고 불리는 20세기 초반의 건축은 이런 문제를 해결하기 위해 등장했고, 20세기 후반이 되면 계속해서 성장해 나가는 도시에서 발생하는 문제를 얼마나 건축적으로 대응할 수 있을까가 큰 테마였다.
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지금까지의 건축사 연구는 건축가가 어떻게 새로운 건축을 창조했는지에 초점을 맞춰왔다. 그러나 실제 역사를 들여다보면 건축가들은 신축도 리노베이션도 모두 중요한 건축적 창조 행위로 여기고 그 능력을 발휘해 왔다. 건축은 신축이 전부가 아니다. 오래된 건물을 재이용하는 현대적인 건축으로 재탄생시키는 것은 건축의 또 다른 측면이다.
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“부지부터 생각한다”는 것이 설계의 시작 지점이라는 것이 건축 교육의 기본이며, 실은 부지가 생기기 전에 거기에 건물이 있었던 것, 기존 건물이 파괴되고 나대지가 되었다는 ‘에피소드 제로(episode zero)’에는 거의 관심을 두지 않았다.
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파리 노트르담 대성당의 스테인드글라스, 바로크로 뒤덮인 내진, “싹둑 잘라낸” 첨탑은 모두 19세기의 비올레르뒤크에 의해 중세의 상태로 수복(修復)·복원(復原)된다.
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조반니 안드레아가 사용한 중세라는 명칭이 바로 정착한 것은 아니었을 것이다. 1469년에 처음 등장하고 거의 1세기 지난 1550년이 되어서도 조르조 바사리는 중세라는 말을 사용하지 않았다. 바사리가 중세 건축을 ‘야만’이라고 단정하고 고대 ‘야만족’의 상징으로서 고트인의 이름을 든 것이 ‘고딕’이라는 건축양식 명칭의 유래가 되었다.
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오늘날에도 우리는 고대 그리스나 로마를 부를 때 거의 무의식적으로 ‘고전’이란 마치 수사에 지나지 않는 것처럼 ‘고전 고대(Classical Antiquity)’라고 표현한다. 그러나 여기에는 고대 그리스·로마가 최상급이라는 16세기 이후의 함의가 있으며, 야만적인 중세의 반증이라고도 할 수 있는 가치 판단의 표현이다.
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시간적 층위 구분은 중세를 야만으로 파악한 결과 중세의 도시와 건축의 파괴를 촉진했다. 중세의 건축은 야만이기 때문에 파괴되고 ‘훌륭한 취미’를 가진 건축이 신축되었다. 중세의 구불구불하고 유기적인 가로(街路)는 대규모로 파괴되고 직선적이고 계획적인 가로로 바뀌어 간다. 재개발 건축관의 시작이었다.
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중세 귀족들의 광대한 토지가 16세기 프랑수아 1세 치세에서 획지 분양되어 매각되었다는 사실은 봉건주의적인 사회에서 부르주아 경제활동 시대로 전환되는 조짐을 보여준다는 점에서 흥미롭다. 게다가 필립 오귀스트의 시벽이라는 중세의 완고한 구조물 또한 중세의 군사적인 방위 시설에서 16세기 이후의 도시개발의 구조적 골조로 변화된다.
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19세기에 등장한 ‘문화재적 가치관’이라고 부를 만한 기존 건물의 수복·보존이라는 새로운 태도를 생각할 때 파리의 노트르담 대성당은 가장 중요한 건축이다. 1804년 나폴레옹의 대관식으로부터 약 30년 지난 1831년에 빅토르 위고는 『파리의 노트르담』을 발표한다. 이 작품은 문학적 걸작으로서뿐 아니라 고딕 건축의 복권과 역사적 건축물의 수복·보존이라는 19세기 건축의 새로운 콘셉트에도 결정적인 영향력을 가진 저작이다. 약 10년 후인 1843년에는 노트르담의 수복계획을 위한 설계 공모가 개최되고 이 공모전에서 당선된 비올레르뒤크와 장 밥티스트 라쉬(Jean-Baptiste Lassus) 설계팀이 1845년부터 대성당 수복 공사를 시작하게 된다.
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위고에 의한 싸움을 거쳐 비올레르뒤크의 수복은 ‘시간 되감기’라는 콘셉트를 획득했다. 즉 르네상스의 가치관에 의해 고딕 건축에 덧입혀진 시간의 축적을 모두 걷어내고, 혹은 소실된 부분을 재현하여 옛날의 빛나던 중세의 모습을 되찾는 ‘시간 되감기’야말로 비올레르뒤크의 수복이었던 것이다.
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조지 길벗 스콧은 수복에서 시간 지표 대신에 양식 지표를 사용할 수 있었다. 그의 수복은 시간의 조작이 아니라 형태의 조작이었던 것이다. ‘어느 시대로 되돌릴 것인가’가 아니라 ‘어느 형태가 아름다운가’를 건축가로서의 입장에서 논의하면 되었던 것이다. 그리고 그것은 중세 교회당의 수복에서도 고딕 리바이벌 신축에서도 응용가능한 판단기준이었다.
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건축의 시간을 멈추는 것, 그것은 문화재의 보존에서도, 20세기 건축의 신축에서도, 공통된 건축의 시간 감각이 되었다. 건축가 국제회의를 마지막으로 문화재와 신축은 각각 다른 길을 걷게 된 것처럼 보이지만 양 건축의 시간성을 실로 서로 협력하는 관계였다고 할 수 있을지 모른다.
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모더니즘 시대에 가속화된 재개발적 건축관은 이러한 새로운 건설 기술에 의한 공기 단축이 뒷받침한다. 그리고 착공부터 준공까지의 시간이 단축되면서 건축은 더욱더 건축가의 ‘작품’으로서의 지위를 강하게 획득하게 된다.
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20세기는 모더니즘이라는 건축의 시간 변화를 부정하는 건축관과 함께 시작되었으나 세기말에는 리노베이션이라는 건축의 시간 변화가 조금씩 침투한 것이다.
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재이용은 16세기에 활발해진 재개발과 19세기에 탄생한 문화재보다도 훨씬 오래전부터 이뤄져 온 건축행위였다. 지금 전 세계에서 볼 수 있는 건축의 재이용은 카스텔베키오나 오르세에서 처음 등장하여 1990년대 이후에 꽃핀 것처럼 이야기하기 쉽다. 20세기라는 경이적인 성장 시대에서 다음 시대로 이행하려고 하는 과도기적 국면 속에서 태어난 사회현상으로서는 그처럼 이야기할 수도 있을 것이다. 그러나 오랜 역사를 생각했을 때 재이용이란 결코 재개발과 문화재 사이의 타협안이 아니었다는 것을 이해할 수 있다.