부모들이 가정교육을 제대로 못하는 게 문제다?
많은 부모들이 스스로 부모 노릇을 잘못하고 있다고 생각한다. 또한 부모들이 부모 노릇을 하지 못해 문제라고 지탄하는 분위기도 팽배해 있다. “사회가 풍요로워지다 보니 부모들은 애정 표현을 선물로 대신하고, 아이들의 끝도 없는 변덕을 다 들어준다. 그러면서 부모가 담당해야 할 교육은 TV라는 유모가 대신한다. ……어쨌든 생활이 편해지다 보니 부모들은 자녀 교육을 다른 데 떠넘기려 하고 있다.”(16쪽)

장한 부모가 있고 못난 부모가 있다?
청소년 탈선이나 도덕적 해이 같은 심각한 경우뿐만이 아니다. 아이의 일상생활, 학업성취도, 모든 것이 전적으로 부모의 책임이라는 것이다. 부모가 엄격하면 엄격해서 문제고, 관대하면 관대해서 문제다. 키워서 학교보내고 결혼시키고 손주 봐주는 데까지 부모는 자녀에게 무한책임을 지는 걸 당연시한다. 자녀를 일류학교에 보낸 부모는 장한 어버이가 되고, 못난 부모들은 그 교육비결을 전수받기 위해 혈안이 된다.

가정교육에 정답은 있는가?
이런 상황에서 이 책은 묻는다. 진정한 부모 노릇은 무엇이고 참된 가정교육은 무엇인가? 부모는 자녀를 어디까지 책임져야 하는가? 프랑스의 교육학자 다니엘 가이에는 가정교육에 정답이 없다고 말한다. “부모도, 교육적 행동도, 참고할 만한 교육 모델도 아이의 무궁무진한 인성 유형을 모두 추론하지는 못한다. 아이는 우리의 예측과 소원대로 되지 않는다.”(143～144쪽) 아이가 성공하느냐 인생의 낙오자가 되느냐는 모두 부모 책임이라며 최고의 교육 모델을 찾아다니는 부모들과 또 그런 부모들에게 즉효의 처방을 내미는 자칭 교육 전문가들에게 끊임없이 그들의 선택에 의문을 제기할 것을 충고한다. 진정한 교육은 그러한 회의와 고민으로 이루어지기 때문이다.

부모는 만능이 아니다!
또한 부모와 가정에 아이에 대한 모든 책임을 떠넘기려 하는 사회와 제도권 교육을 비판한다. “생활조건과 문화적 수준이 어떻든간에 부모는 교육적으로 심각한 오류를 저지르고 있다는 의심을 자주 받는다. 교육직 종사자들은 부모들을 교육 분야의 아마추어로 여길 뿐이다. 부모들이 교육적 책임을 감당하지 않는다고 했다가, 그나마 책임을 지는 부모도 그 역할을 제대로 이행하지 못한다고 의심한다.”(193쪽) “아이의 장래 발전에 부모가 중요한 역할을 한다는 것을 부인하자는 얘기는 아니다. 단자 아이는 하나의 교육적 과정의 단순한 결과물이 아니라 다양한 시스템이 서로 대치하는 한가운데 자리하는 존재임을 말하려는 것이다. 부모만이 유일한 교육자는 아니다.”(231쪽)
부모의 의무, 부모의 권위, 부모의 역할이 모두 혼돈스러운 이 복잡한 시대에, 부모가 된다는 것은 더더욱 신중한 고민과 숙고의 결과여야 한다. 그리고 그러한 고민을 해야 하는 건 부모의 몫만이 아닐 것이다.