노벨문학상, 퓰리처상을 수상한 사실주의 문학의 거장
스타인벡의 문학세계에서 가장 작지만 가장 빛나는 작품!

세상에서 가장 크고 아름다운 ‘진주’를 얻은 자가 마침내 도달할 곳은 어디인가!


스타인벡은 1939년에 발표한 <분노의 포도>로 엄청난 상업적 성공을 거둠과 동시에 비난의 대상이 되었다. 산업화되어가는 사회에 적응하지 못하는 사람들을 소재로 한 글을 쓰던 스타인벡은 이 경험을 통해 작가로서 자신의 모습을 돌아보게 되었다. 그 결과 그 시대를 살아가는 사람들의 실상을 묘사하는 데서 한걸음 더 나아가 부와 인간, 자연과 인간이라는 좀더 본질적인 문제를 다루는 작품을 선보인다. 그러한 자기성찰의 결과물 중 하나가 바로 <진주>다. 스타인벡은 멕시코 민화를 바탕으로 <진주>를 썼으며 이 소설이 보편적인 이야기, 우리 시대의 우화임을 강조한다. 스타인벡의 숨겨진 명작 중의 하나인 <진주>는, 사회와 인간을 바라보는 그의 의식과 작품 세계의 변모를 보다 깊이 있게 탐색할 수 있는 소중한 기회를 제공할 것이다.

▶ 진주는 어떤 소설?

Ж <진주>는 보편적인 이야기다
스타인벡은 <진주>의 짧은 서문을 통해, 이 작품이 많은 사람들에 의해 자주 이야기되며 그들의 가슴 깊이 새겨져 있는 우화라고 소개한다. 이 이야기가 보편적인 인간의 문제를 다루고 있다는 것을 환기시키고 있는 것이다. 단순한 이야기 구조나 등장인물에 집중하지 말고 그것들을 일정한 상징들로 받아들여 그 이면에 담겨진 깊은 의미를 헤아려보라는 뜻이다.

Ж 인간의 본성 속에 숨겨진 탐욕
갑자기 엄청난 가치를 지닌 진주를 손에 넣게 된 키노를 중심으로 그의 주변 인물들의 행동을 통해 스타인벡은 부를 숭배하는 인간의 탐욕스러움을 묘사한다. 키노를 가난한 인디언이라고 무시했던 의사는 키노가 진주를 얻었단 소식을 듣고 그의 집에 찾아가 아기를 치료하겠다고 나서고, 진주를 탐내는 사람들은 진주를 훔치기 위해 키노를 공격한다.

Ж 지극히 현실적인 결말
<진주>는 가난한 사람이 뜻밖의 행운으로 부자가 되고 행복해진다는 낭만적인 이야기가 아니다. 키노는 뜻밖에 얻은 진주를 통해 새로운 일상을 꿈꾸지만 그의 꿈은 이루어지지 않는다. 세상에는 쉽게 이루어지는 것이 없으며 모든 일에는 대가가 필요하다.

Ж 개인과 사회는 서로 영향을 주고받는다
개인과 전체에 대한 이야기는 이 책의 전반에 흐르는 중요한 주제다. 키노와 그의 가족, 마을 사람들, 읍내 사람들, 심지어는 자연환경까지 모든 것들은 서로 연관되어 영향을 주고 받으며 변화해간다.