아이들의 성공과 실패를 좌우하는 것은 따로 있다
하늘을 찌를 듯한 입시 경쟁과 사교육의 범람 속에서 자라는 요즘 어린이들은 스스로 느끼고, 생각하고, 계획하면서 자신의 꿈을 키워가는 통로가 차단되어 있는 불행한 세대가 아닐 수 없다. 공부를 잘해서 장밋빛 미래를 예약하기 위한 삶의 문제와 경쟁적 분위기, 심리적 압박감이 점점 더 극단으로 치닫고 있다. 사회 각 분야의 발달과 함께 질 높은 삶에의 요구는 심화되는 반면 교육 현장의 문제들은 크게 달라지지 않는 현상이 이어지고 있는 것이다.
그동안 아이들 편에 서서 아이들과 함께하는 교실을 만들기 위한 노력은 드물게 있어왔지만 현실의 벽에 부딪쳐 실패하거나 소수의 노력에 그쳐왔던 경우가 대부분이다.

이 책은 독일의 초등학교 교사였던 저자가 오랜 기간 교실 현장을 개혁하고자 시도해온 노력과 열정의 기록이다. 그의 책은 교육 당국의 정책이 변하기를 기다릴 것이 아니라 교육 관련 종사자와 학부모들이 아이들과 함께 무엇을 할 수 있고, 어떻게 해야 하는지를 잘 보여준다.
어른들이 생각하는 것보다 훨씬 더 잘할 수 있는 것이 아이들이다, 이것이 페에 치쉬 선생의 결론이다.


전통 교육의 틀에 갇힌 학교와 교사들에 대한 경종

전통 교육의 틀에 갇힌 학교와 교사들의 교육 방식 페에 치쉬 선생의 교육 방식
선생님 말 잘 듣기 ->선생님 눈치 안 보고 주체적으로 움직이기
공부 잘하기 ->자기가 잘할 수 있는 것을 찾기
조용히 하기 ->남들에게 방해가 되지 않는 범위에서 대화 나누기
완성된 정답만 말하기 ->독창적인 자기 생각 갖기
시험 문제 틀리지 않기 ->실수를 두려워하지 말고 시도하기
가능한 한 빨리 배우기 ->학습 진도 스스로 결정하기
우열반 나누기 ->친구들끼리 서로서로 도움주고받기

이 책의 저자인 페에 치쉬는 아이들이 자신의 능력을 키울 수 있도록 환경을 만들어주고, 아이들 하나하나를 독립된 인격체로 인정해주며, 호기심을 자극해주면 아이들은 분명 더 많은 것을 해낼 수 있음을 강조한다.
학교는 아이들이 자기 삶 속에서 스스로 경험할 수 있도록 환경을 조성하고 기회를 제공해주어

야 한다. 하지만 우리의 학교에서는 오랫동안 이 쉽고 당연해 보이는 명제를 실현하기 어려운 현실이 계속되어왔다.
망국론의 주범으로까지 불렸던 우리 사회의 교육은 오랜 유교 문화와 일제시대의 잔재, 전통 교육의 틀을 벗어던지지 못하고 있다. 그리하여 아이들로 하여금 타율적이며 성적 위주의 공부가 몸에 밴 습관을 고등학교와 대학, 성인 이후까지 버리지 못하게 하는 안타까운 현실을 안고 있다. 이 땅의 수많은 일선 교사들은 학교 시스템과 아이들 사이에서 과도한 스트레스를 받으며 진정 아이들을 위한 교육에 대해 고민해볼 시간을 빼앗기고 있다.
저자는 이러한 현실의 벽을 탓하거나 정책이 변하기를 기대하기보다 일선 교사가 직접 실천에 나설 것을 주장하고 있고, 스스로 이를 20여 년 동안 실천해왔다. 이 책은 그가 아이들과 함께했던 경험과 사례들, 새로운 교육에 대한 신념을 담고 있다는 점에서 낡은 틀 속에 안주하거나 시도하지 못하는 많은 교사들에게 경종이 될 만하다.

“아이들의 꿈과 호기심, 욕구가 더 나은 교실을 만드는 기준”
어린이들은 호기심과 환상, 행동에 대한 욕구를 갖고 있어 어른의 눈으로 볼 때는 시끄럽고 제멋대로인 것으로 보인다. 하지만 무언가를 할 동기를 유발시켜주거나 호기심을 자극하거나 적절한 환경을 만들어주면 더 많은 능력을 발휘할 수 있다는 것이 저자인 페에 치쉬의 소신이다.
분명 오늘날의 아이들은 능동적이고 새로운 것에 대한 호기심과 독립심이 강하다. 농담하기를 즐기고 장난을 좋아하며 행동에 대한 욕구로 충만해 있다. 이러한 아이들에 대해 뭔가를 투입하면 예상된 뭔가를 만들어내는 기계로 바라보는 학교는 더 이상 아이들의 가슴속에 숨어 있는 잠재력과 창의성을 키워줄 수 없다는 것이 이 책의 저자가 말하는 요지다.
저자는 세상이 변하고, 아이들도 변하고 있는데 학교는 변하지 않고 있다고 선언한다. 같은 수준의 아이들을 모아놓고 획일적인 보조로 진도를 나가는 것을 이상으로 여기는 학교는 아이들의 인성을 계발하는 데 실패하고 있다는 것이다.

그에게 최고의 기준은 ‘아이들’이었다. 아이들의 호기심과 꿈, 세상에 대한 욕구, 의문 들이 더 나은 교실을 만들기 위한 좌표와 방법을 제공해주었다. 아이들 하나하나에 맞는 수업 내용과 방법, 진
도를 적용하면서 선생과 학생으로 구분지어진 수업을 과감히 고쳐나갔다. 또 아이들에 따라 관찰하고 그리기, 독서, 글씨 연습하기, 시 외우기, 토론하기, 춤추기 들과 야외수업을 포함한 다양한 방법을 시도했다.

실제 체험 및 관찰 위주의 교육이 아이들의 잠재력을 키워준다
저자는 이 책에서 아이들의 인성과 능력을 키워주는 교육에 대해 확신을 갖게 된 이유 및 과정을 소개하고 있다. 그 속에서 아이들이 가진 욕구와 행동의 특성이 새로운 교육관의 형성에 미친 영향, 교실에서 실행한 일주일의 수업 계획, 배움을 시작하는 시기의 의미 등을 제시한다.
그리고 언어와 수학, 감각, 협동, 예체능, 사회 등 과목 별로 진행한 수업 활동의 실천 사례를 통해 실제 체험과 관찰에 의한 교육이 아이들에게 얼마나 중요한지를 설명하고 있다.
아이들에게는 직접적이고 생동감 있는, 감각에 의한 체험이 필요하다. 우리 어른들은 아이들이 단추만 누르면 되는 기계문화 속에서 자라게 할 게 아니라 만져보고, 냄새를 맡아보고, 맛도 보면서 느끼고 생각하게 해야 하며 이러한 조사 결과를 정리하는 습관을 갖게 해야 한다.

저자는 글을 맺으면서 선생이 되기를 희망하는 젊은이들에게 주는 조언과 청소년 시기에 겪는 문학적 경험의 의미도 전해주고 있다.