역사의 아버지 헤로도토스
머나먼 여정 뒤 남긴 빛나는 에붸랄드
뛰어난 관찰력으로 깊은 통찰력으로
이 거작으로 고대 역사는 현세에 부활한다!

고대세계를 어우르는 인간 역사이며 서사 문학이다!

헤로도토스는 10여 년간 몇 차례에 걸쳐, 당시로서는 경탄할 만한 긴 여행을 했다. 동쪽으로는 바빌론 또는 수사, 서쪽으로는 리비아의 키레네, 바르케, 남쪽으로는 나일 강 상류의 시에네(오늘날의 아스완), 북쪽으로는 크리미아반도, 우크라이나 남부 주변에까지 그의 발길이 닿았다. 그 여행을 바탕으로 각지의 지리, 문화, 신화, 역사 등 온갖 지식을 아울러 불멸의 고전『역사』를 남겼다.

오늘날 남아 있는 『역사』는 9권으로 나뉘고 권마다 뮤즈의 이름이 붙여져 있다. 이것은 이 책의 본디 모습은 아니고 알렉산드리아 시대의 교정자가 그렇게 만든 것으로 알려져 있다. 9권으로 나눈 것도 뮤즈의 수에 맞추기 위해서다. 권마다 그런대로 내용이 통합되어 있고, 구분 방식에서 별다른 부자연스러움은 느껴지지 않는다.

그리스와 페르시아 흥미진진한 대결을 보라!

『역사』는 크게 두 부분으로 되어 있다. 기원전 499년부터 시작된 예비단계(6권에 묘사된 이오니아의 반란과 마라톤전투 포함)와 함께 기원전 480～479년의 전쟁을 체계적으로 서술한 전반부와, 페르시아제국의 성장과 조직, 지리와 사회구조 및 역사를 기록한 후반부가 그것이다.

제1권 첫머리에서 헤로도토스는 먼저 자신의 이름을 밝힌 뒤 저술의 목적과 주제를 간단히 서술하고 있다. 그는 동과서―아시아와 유럽이 어떤 원인에서 전쟁을 하게 되었는가 하는 내용에 중점을 두고, 그리스인이든 비 그리스인이든 인간이 이루어낸 위대한 업적을 후세에 전하는 것이 집필의 주요 목적임을 밝히고 있다.

1～6권의 내용은 다음과 같다. 리디아는 크로이소스 때에 패권을 신흥국인 페르시아에 빼앗긴다. 동방의 대표 세력으로서 페르시아왕국이 그 모습을 나타낸다. 한편 서방에서는 마침내 페르시아와 대결할 그리스 본토, 특히 아테네와 스파르타의 역사와 현황 이야기가 나온다. 이오니아 여러 도시의 반란에 아테네가 가담해 사르디스를 파괴한 시점부터, 페르시아와 그리스의 적대관계는 결정적인 단계로 접어든다. 다리우스 때에 시도된 최초의 그리스 공격은 마라톤에서의 패전으로 좌절되지만, 다음 대의 크세르크세스는 다시 그리스 침입을 기도한다.

제7～9권에서 자세히 다루는 크세르크세스 그리스 원정은 『역사』의 중심부이다. 여기는 서술 속도도 자연히 빨라지고 주제에서 어긋나는 설명이나 군더더기도 줄어든다. 살라미스, 플라타이아의 2대 전투로 페르시아전쟁은 실질적으로 종결되지만, 마치 여운과도 같이 그 뒤에도 몇 번의 작은 전투가 벌어진다. 이 책의 기술에서는 미칼레전투가 첫째이고 세스토스공략이 둘째이다. 그리고 저자는 세스토스 함락(기원전479년)으로 페르시아전쟁이 종결되었다고 보고 끝을 맺는다.

지리, 역사, 종교로 쌓아올린 금자탑!

『역사』에서는, 각각 독립된 저작이라고도 할 수 있을 만큼 상세한 지리적 서술이 중요한 자리를 차지하고 있다. 헤로도토스의 지리적 조사나 기술은 『역사』속에서 각각 유기적인 관계를 맺으면서 전체를 구성하고 있는 점은 주목할 만하다. 지리학적 요소가 역사 서술에 어울리지 않게 지나치게 길다는 점이 지적되곤 하지만, 이 책 곳곳에 삽입된 옛이야기나 설화도 그와 마찬가지이며, 오히려 그것이 『역사』의 특색이자 매력이다. 이것이 독자에게 별다른 위화감을 주지 않는 까닭은 결국 튼튼한 뼈대가 전편을 지탱하기 때문이다. 『역사』는 종종 나타나는 탈선이나 정체에도 동요하지 않는 안정감 높은 구조물이다.

『역사』 전편에서 신탁이나 예언이 매우 큰 역할을 하기도 하는데, 이것은 작자의 인생관을 이해하는 유력한 자료가 된다. 헤로도토스의 강한 종교성, 즉 소박하고 유치하다고까지 할 수 있는 그의 신앙은 『역사』서술 전반에 걸쳐 나타나 있다. 자유롭고 진취적인 탐구심과 보수적인 인생관, 언뜻 보아 모순되는 듯한 이 두 경향의 기묘한 혼합이야말로 헤로도토스 『역사』서술이 지니는 특징이다.

오늘날에도 고대 연구가들, 특히 초기 오리엔트 연구가들의 경우 헤로도토스의 저서를 바탕삼아 연구를 진행한다. 헤로도토스는 뛰어난 관찰력을 가진 여행가였으며, 훌륭한 지리학자였다.『역사』는 그가 위대한 구상 아래 퇴고를 거듭하며 이루어낸 일대 역작이다. 앞으로도 대표적 고대 역사서로 그 빛을 잃지 않을 것이다.