"1908년 어느 늦가을 밤, 세계 최고의 부호이자 자선사업가로 이름을 떨치던 철강왕 앤드류 카네기는 한 젊은 기자를 자신의 서재로 초대했다. 그리고는 그 젊은이에게 자신을 비롯한 수많은 사람들과의 만남을 통해 부와 성공을 얻을 수 있는 비결을 찾아달라는 제안을 하게 된다. 젊은이는 아무런 보수도 약속되지 않은 이 제안을 흔쾌히 받아들였고, 25년이란 긴 세월이 흐른 뒤 세계역사상 가장 위대한 성공철학을 남기게 되었다. 그의 이름은 나폴레온 힐. 오늘날 성공철학의 위대한 거장이라 불리게 된 인물이다."

[100년을 이어온 부와 성공의 법칙]

현대 성공철학의 체계를 정립한 성공철학의 아버지 나폴레온 힐. 지금까지의 자기계발서들이 모두 그의 이론에 뿌리를 두고 있다 해도 과언이 아닐 것이다. 그의 저서들은 전 세계적으로 5000만 명 이상의 사람들에게 읽히며 부와 성공을 이루려는 사람들에게 필독서로 자리잡은지 오래다. 이 중 《부의 법칙 : The Master Key to Riches》은 인생에서의 성공을 '부'의 관점에 맞추어 서술한 책으로, 《성공의 황금률 : Think and Grow Rich》과 더불어 그의 대표적인 저서로 꼽힌다.

나폴레온 힐은 부자가 되고 싶다는 소망은 종종 이기적이라는 오해를 받지만 인간이라면 누구나 지니는 자연스러운 욕망으로 정의한다. 따라서 미국이 지금과 같은 세계적 부국이 된 것도 미국인들이 뚜렷한 목표를 가지고 물질적 풍요와 자유에의 갈망 등 이런 욕망을 표출했기에 어떤 집단이 달성한 것보다 뛰어난 성과를 이룰 수 있었다고 말한다.

선대 이주민 이후로 끝없이 이어진 헌신적 노력과 그들만의 확실한 성공철학, 건설적 목적의식은 계속 이어져 수세기 후 카네기, 크라이슬러와 같은 인물들을 통해 거대한 부의 창출로 계승되었고 이 과정에서 성공원리들이 만들어졌다. 나폴레온 힐은 부를 창출하는 이 성공원리들을 집대성해 하나의 이론을 탄생시켰는데, 《부의 법칙》은 황금같은 그의 이론이 담긴 성공철학의 정수라고 할 수 있다.

[현대적 감각에 맞춰 다시 태어난 세기의 고전]

불멸의 성공법칙을 다룬 명저지만 반세기가 넘는 세월이 흐르면서 현대의 사람들이 읽기엔 딱딱하고 거리감이 느껴졌던 것이 사실이다. 이런 점 때문에 황금같은 고전이 그 아류작들에 가려 빛을 보지 못하는 안타까움이 있었다. 따라서 불멸의 성공철학을 현대의 사람들에게 효과적으로 전달하기 위해서는 현대적 감각에 맞춰 다듬을 필요가 있었다.

미국의 저명한 마케팅 전문가이자 커뮤니케이션 컨설턴트인 수잔 텔링게이터는 오래된 고전의 가치를 훌륭하게 부각시켰다. 그는 먼저 딱딱한 원서의 틀을 부수고 과감하게 소설식 구성을 도입하여 독자로 하여금 흥미를 느끼며 고전을 읽을 수 있도록 하였다. 또한 미국 주방업계의 대모로 불리는 마사 스튜어트, 사우스웨스트 항공사 사장 허브 캘러허 등 원서에는 없었던 현대의 인물들을 등장시켜 부와 성공에 관한 나폴레온 힐의 법칙을 현대적 시각으로 해석하였다. 그는 이에 그치지 않고 나폴렐온 힐의 성공철학을 책의 등장인물들의 시각을 빌어 객관적으로 검증하고자 노력하였으며, 그에 따른 반론과 대안도 적절하게 제시하여 고전의 품격과 가치를 한층 더 끌어올렸다.

"과감하게 원서의 틀을 부수고 소설식 구성을 도입한 개정자의 시도는 훌륭한 선택이었다. 원서의 가치는 그대로 보존하면서도 다음 장을 펼치게 만드는 흥미는 배가시킨 것이다. 오래 전에 이미 ≪The Master key To Riches≫를 접했던 독자들에게도 이번 ≪나폴레온 힐 부의 법칙≫을 다시 한 번 권할 수 있는 이유가 여기에 있다." _ KR컨설팅 대표이사 이강락(옮긴이의 글 중에서)

[청빈한 부, 정직한 부, 존경받는 부에 이르는 위대한 법칙]

진정한 부(富)란 무엇일까? 이 책에서 말하는 부는 물질적 풍요는 물론 긍정적인 정신 자세, 신체적 건강, 좋은 인간관계 등 인생을 풍요롭게 하는 모든 요소들로 정의하고 있다. 막스 베버는 그의 저서 <프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신>에서 일이란 신성한 것이며 열심히 일해서 얻어진 부는 좋은 것이라 하였다. 오늘날의 자본주의는 이러한 정신을 가진 사람들에 의해 급속도로 발전되어 왔으나 세월이 흐르면서 그 결과물인 물질적 풍요와 안락함을 더 중요시하게 되었다. 이런 현상은 현대에 와서는 극에 달해, 부를 모으기 위해 일을 하는 것을 넘어 수단과 방법을 가리지 않고 돈만 많이 벌면 된다는 식의 사회 분위기가 팽배해졌다. 열심히 일을 하고 노력하여 부를 얻으려 하기보다는 오로지 금전적인 부만을 위해 수단 방법을 가리지 않게 된 것이다. 또한 설령 그렇게 해서 원하는 부를 모았다 해도 너무 금전적인 부에만 치중한 나머지 균형있는 삶을 살고 있지 못하다.

이렇게 금전적인 부만을 추구하는 것을 두고 좋다 나쁘다를 판단하는 것은 각자의 몫이겠지만 역사적으로 진정한 성공을 거머쥐고 거대한 부를 축적한 이들은 오로지 부를 목적으로 활동하지 않았음을 상기할 필요가 있다. 또한 금전적으로 남부럽지 않을 정도의 부를 모아 우리가 흔히 성공한 인생이라 여기는 사람들 중에 불행한 인생을 사는 사람들이 많다는 것도 되새길 필요가 있다.