자동차를 사랑한다는 이유로 자신의 차를 과시하기 위해 습관적으로 과속을 하거나 운전 중에 끼어들고, 멋대로 차량 진출입구를 막아서거나 양심 없이 두 칸 공간을 차지하는 빌런 주차를 자주 한다면? 실제로 그렇다면 자동차를 사랑하는 마음이 실제 행동으로 연결된다는 것이고, 나아가 사회적으로도 상당한 영향을 끼친다는 증거를 발견하게 되는 셈이다.
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이렇듯 자동차를 선택하는 데는 통행시간과 비용 외에도 다양한 심리 요인이 작용한다. 따라서 자동차 이용자의 속마음을 이해하기 위해서는 계획행동이론에서 제시한 세 가지 기본 요소(태도, 사회적 규범, 지각행동통제)를 고려해야 함은 물론, 도덕적 규범과 개인의 환경적 성향도 분석해야 한다. 그밖에 자동차가 주는 안정감, 자동차를 향한 애착, 자동차에 부여하는 상징에 대한 심리, 자동차의 안전에 대한 생각, 자동차 기능과 건강과의 관계에 대한 인식도 살펴볼 필요가 있다.
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계획행동이론의 틀 안에서 자동차를 많이 이용하는 사람들의 속마음을 파악하면 어떤 사람들이 대중교통이나 친환경 차량으로 바꿀 가능성이 큰지를 확인할 수 있다. 내연기관 자동차를 친환경 교통수단으로 전환할 가능성이 큰 사람들은 교통정책의 효과를 극대화할 수 있는 ‘타깃 그룹’이다.
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사물에는 도구적 기능뿐 아니라 상징적·정서적 가치도 있다고 설파한 학자들이 있다. 물론 자동차도 그러한 사물에 포함되고 자동차를 이용하는 이유에도 도구 외적인 동기가 존재한다. 여러 연구에 따르면 자동차를 소유한 사람은 대체로 자기 정체성을 중요시한다고 한다. 그리고 자동차에 애착을 보이는 사람은 자동차를 자주 이용하며 자동차를 규제하는 정책에 대해 부정적이다.
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자동차의 외형적 요소도 중요하지만, 자동차는 복잡한 현대생활에서 드물게 혼자만의 도피처를 제공한다. 고급스러운 내부의 냉난방 장치, 음질 좋은 첨단 오디오, 푹신한 의자 덕분에 자동차 안은 바쁜 일상에서 빠져나와 조용히 은둔할 수 있는 공간으로 손색이 없다. 덕분에 자동차로 출퇴근하는 시간만큼은 집과 일터로부터 벗어나 온전히 자신에게 집중할 수 있는 시간이다.
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자동차 이용자의 속마음 중에서도 차부심에 주목해야 한다. 사람들의 마음속에 자리 잡은 자동차는 교통수단 이상의 ‘그 무엇’이다. 중요한 점은 자동차에 대해 갖는 생각·태도·심리가 사회적으로 영향을 미친다는 점이다.
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우리 시민의 차부심이 수용할 수 있고 감당할 수 있는 교통정책은 무엇일까? 어떤 일관된 메시지로 자동차를 사랑하는 시민들이 자발적으로 행태를 바꾸게 만들 수 있을까? 자동차를 사랑할 때 생기는 일들을 이해하고, 이에 대응하기 위해 새로운 생각과 정책이 필요한 때다.