세상에는 수많은 가족의 형태가 있고, 각자의 사정이 있다. 일반적으로 생각하는 보통의 가족 형태가 아니라는 사실만으로, 이상한 가족이 되거나 숨겨야 할 가족이 될 필요는 없다. 그러니 우리 가족의 형태가 어떻든 큰일은 아니다. 다만 이제 상속이 개시되었고, 이에 대한 문제를 하나씩 해결하면 된다.
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혼외자도 상속인이다. 물론 혼인 안에서 태어난 자녀들 입장에서는 혼외자에 대해 곱지 않은 감정이 드는 것은 어쩔 수 없다. 그러나 혼외자도 피상속인의 자녀로 그 권리가 당연히 인정되어야 하고, 이를 누구도 포기하라고 강요할 수는 없다.
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상속 소송은 삶을 병들게 할 때가 많다. 그래서 난 상담할 때 웬만하면 소송하지 말아야 한다고 권유한다. 상속 소송은 상속인들 간에 서로 대화가 되지 않을 때 최후의 수단일 뿐 최선의 수단은 아니기 때문이다.
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그리고 형제들은 합심하여 상속재산분할협의가 없었던 것이라고 주장했다. 아주 단순히 상속재산을 보관하고 있던 것일 뿐, 그 재산은 매매하면 나누기로 했다고 주장했다. 내 의뢰인을 제외한 모든 형제가 하나의 목소리를 내니, 생각보다 소송 기간이 길어졌다. 오롯이 ‘진술’에만 의존해야 하는 소송이기에 당사자 신문, 형제들의 배우자에 대한 증인신문까지 이어졌다. 그들은 합심하여 상속재산분할협의가 없었다고 주장하면서도, 서로의 욕심을 버리지 못해 결국 자멸했다.
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“저는 잘 모르고요. 법원에서 알아서 공평하게만 나눠 주세요.”
그 누구 하나 자신의 상속권을 포기하겠다는 이가 없었다. 그들 중 단 한 명도 법정을 나서면서 내게 피상속인을 어디에 모셨는지 물어보는 이도 없었다. 오직 “판결은 언제 나는 거예요?” 하고 물을 뿐이었다. 법원을 나서면서 ‘공평?’이란 단어로 자신의 권리만을 주장하는 그들을 보고 있자니, 인간에 대한 환멸감이 느껴졌다.
상속인은 피상속인의 권리와 의무를 포괄적으로 승계받는 자이다. 그렇기에 상속인은 피상속인의 재산에 대한 권리가 있고, 이를 상속받을 수 있다. 하지만 여전히 피상속인의 얼굴조차 모르면서 법적으로 상속인이란 이유 하나만으로 ‘공평’을 외치는 그들의 ‘공평’이 무엇인지 의문이 든다.
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그래도 유언이 공개되었을 때 유언의 효력을 믿지 않는 상속인들이 많은 이유는 소개한 사건과 같이 간혹 유언이 조작되는 경우가 발생하기 때문이다. 그러니 유언장을 보관하고 있는 자라면, 다른 상속인들이 유언장을 믿지 않는다고 너무 섭섭해할 것도 없고, 유언장이 있다고 해서 반드시 유언장을 곧이곧대로 믿을 필요도 없다.
그래서 유언장을 작성하고자 한다면 유언의 방식에 따라 요건에 맞게 유언을 하는 것이 좋다. 특히 유언이 공개되었을 때 이를 믿지 않는 상속인들이 있을 수 있기 때문에 유언할 때 상황을 알 수 있는 영상을 녹화해 두는 것이 분쟁을 줄이는 좋은 방법이다.
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