독일의 <일이아스>라고 까지 격찬되기도 했던 독일 중세문학의 고전 중의 고전. <니벨룽겐의 노래>는 가까운 일본에서만 하더라도 이미 전전부터 번역이 이루어졌을 뿐 아니라 문체적으로도 세련된 역본들이 수종에 이른다고 듣고 있다. 이 작품은 중세 때 가장 많이 구연되었을 뿐 아니라 인쇄술이 발명되지 않았던 당시에 가장 많이 필사되기도 했다. 이 작품에 관해서는 총 10종의 작품 전체를 담고 있는 완벽한 또는 거의 완벽한 수서본과 약 24종에 달하는 단편적인 필사본들이 존재한다.

<니벨룽겐의 노래>가 작성된 때는 대략 1200년경이다. 이러한 추정은 이 작품이 볼프람 폰 에센바하의 궁정 서사시<파르치발>과 얼마간의 관련성을 드러내 보여주고 있는 사실에서도 유추될 수 있다. 그러나 그 작가는 유감스럽게도 우리에게 익명으로 남아있다. 그가 당시 파사우 소재 주교의 궁정에 속해 있었다는 암시는 많이 있다. 그의 작품은 당시 흘러간 20여 년 동안 신유행의 궁정, 기사문학을 경청하는 데 익숙해졌던 궁정의 귀족적 청중들을 위한 것이었다.

이 <니벨룽겐의 노래>의 소재는 그 원류가 게르만 민족 대이동의 시대에까지 소급하는 문학적 전통에 이어진다. 이처럼 <니벨룽겐의 노래>는 여러 상이한 내용의 영웅가들이 구비, 전승도는 과정에서 계속 교차, 변모하다가 1200년경에 이르러 현재 우리가 읽고 있는 하나의 대서사시 형태로 합류되었다고 추정할 수 있다.