연용흠 소설집 『물의 시간』 출간

대전 지역 문학계에서 오랫동안후학을 양성해온 연용흠의 세 번째 소설집이 나왔다. 1983년 중앙일보 신춘문예에 단편소설 「허상의 뼈」로 등단하여 문단 활동을 시작한 그는 필력이 42년
이나 된 원로문학인이다. 그가 이번에 또 다른 스타일로 소설집 『물의 시간』을 펴냈다. 읽어보면 알 수 있겠지만 다양한 연령층의, 성별을 가리지 않은 화자를 동원하므로 그의 소설은 나이가 들어있지 않다.

이 소설집에는 과거의 삶을 돌아보게 하는 내용이 담긴 ｢별의 주인은 누구인가｣서부터 아직 돌아오지 않은 미래세계 포스트 아포칼립스를 그린 SF소설 ｢라스트 컴퍼니｣까지 특색 있는 8개의 단편소설이 들어있다. 여기 실린 소설 중에는 ｢물의 시간｣을 비롯하여 ｢불의 시간｣, ｢흙의 시간｣, ｢나무의 시간｣이 있는데, 이는 동양사상의 핵심인 오행의 행태다. 그는 과거와 미래가
맞닿은 현재의 시간을 서사적 공간에 펼쳐놓고 삶을 깊이 있게 사유한다.

‘나에게 신은 사랑이 아니고 시간이다.’ 그가 서문에서 말한 이 선언은 과학과 종교가 구별되지 않는다는 고백과도 같다. 불교에서는 시절 인연이라는 말을 자주 쓰는데, 몸을 가진 모든
것은 당연히 어떤 연유로 인한 만남과 헤어짐의 시간이 있다. 이런 인과(因果)의 서사 안에 든 시간을 생각하면 삶의 질곡에 대한 답이 나온다.

인공지능이 온갖 소리와 영상물을 만들어내는 것은 물론 인간의 심리까지 꿰뚫어 보는 이 현란한 시대에 연용흠은 그에 맞설 대안으로 인간의 감성을 내세운다. 그래서 사건으로 치달아가는 이야기보다 감성으로 섬세하게 직조해낸 이야기로 풀어내 보여주고 싶어 하는 것이다. 소설가라기보다 다방면에 능한 엔터테이너로서의 그가 정교하고 치밀한 시를 쓰거나 음악을 만들고 그림을 그린다는 것은 이미 알려진 일이고, 전기 전자를 전공한 공학도로 온갖 장비를 잘 다루는 능력을 지녔다는 것도 새로운 사실은 아니다. 최근에는 인공지능을 활용하여 다양한 방식으로 다른 장르를 넘나들고 있다는 것이 변화다. 유미주의(唯美主義)에 가까울 만큼 치열한 미의식이 야생의 날카로움과 버무려있는 것이 그의 개성이자 특장점이라(양애경의 말)하지만, 칠순을 넘긴 나이임에도 그는 더욱 심오한 안목으로 자기의 예술세계를 개척해나가고 있다. 그는 언제나 사람의 마음을 향하고 있다.

소설집 물의 시간은 따뜻한 인간애를 그렸다. 이 소설을 읽는 사람의 마음이 훈훈함을 느낄 수 있게 되는 이유다.