국내 최초 번역·출간, 근대 여성의 의식을 깨운 지침서 『여계종』

『여계종: 여성을 깨우는 종소리』는 20세기 초 근대 전환기 중국에서 여성 문제를 민권 담론과 결합해 이론적으로 정식화한 당대 사상가 김천핵(金天?)의 대표 저작 『여계종(女界鐘)』을 정본에 기초해 완역·정리한 연구서이다. 『여계종』은 학계에서 만청 여권주의를 대표하는 저술이자 중국에서 최초로 여성의 권리·교육·정치 참여를 체계적으로 논한 전문서로 평가되어 왔다.

혁신적 사상가이자 교육운동가인 김천핵은 『여계종』에서 민권과 여권의 불가분성을 전제하며, 여성을 ‘국민의 어머니’로 규정한다. 이는 여성을 사적 영역에 한정된 존재로 보던 기존 관점을 넘어, 국민 형성과 국가 존립의 핵심 주체로 재위치시키는 급진적 문제 제기였다. 그는 여성의 도덕과 품성, 능력, 교육, 권리, 정치 참여를 단계적으로 논증함으로써 여성 문제를 윤리나 관습의 차원이 아닌 법·제도·권리의 문제로 전환한다.

여성이여, 권리를 쟁취하라! 세상이여, 여성을 존중하라!
여권 신장의 혁신적 담론을 담아 외치다

『여계종』은 총 9개 절로 구성되어 있으며, 여성 교육과 권리 담론을 결혼 제도와 정치 참여의 문제까지 확장함으로써 개인의 각성만으로는 해방이 완성될 수 없음을 분명히 한다. 이러한 구성은 근대 여성 담론이 개인 윤리에서 사회 구조 비판으로 이행하는 과정을 보여주는 중요한 사례로 평가된다.

제1절 서론에서 김천핵은 민권과 여권이 본질적으로 분리될 수 없다고 주장하며, 국민의 품성과 국가의 흥망이 여성에게서 비롯된다는 논리를 통해, 여성 문제를 국가적 차원의 과제로 격상시킨다. 이는 『여계종』 전체 논의를 관통하는 이론적 출발점이다.

제2절 여자의 도덕에서는 여성 도덕을 순종과 희생의 미덕으로 한정해온 기존 관념을 비판한다. 김천핵은 여성의 도덕을 사회적 책임과 공적 윤리의 문제로 재정의하며, 여성 역시 사회 질서 형성에 능동적으로 참여하는 도덕적 주체임을 강조한다.

제3절 여자의 품성을 살펴보면, 여성의 품성이 열등하다는 통념을 반박하며, 그것이 교육과 사회 환경의 산물임을 논증한다. 품성은 선천적 속성이 아니라 역사적·사회적 조건 속에서 형성된다는 점을 밝힘으로써, 여성 차별의 논리를 구조적으로 해체한다. 이어서

제4절 여자의 능력을 통해 김천핵은 여성이 능력이 없다는 주장을 근거 없는 편견으로 규정한다. 여성의 능력이 발현되지 못한 원인을 교육 기회의 박탈과 사회 제도의 억압에서 찾으며, 여성의 잠재력은 남성과 본질적으로 다르지 않다고 주장한다.

제5절 여자교육의 방법은 여성 교육을 개인 교양의 문제가 아니라 국가 존립과 직결된 과제로 제시한다. 김천핵은 여성 교육이 국민 형성과 사회 개혁의 기초임을 강조하며, 교육 내용과 방향에 대한 구체적인 문제의식을 지적한다.

제6절 여자의 권리는 여성 문제를 권리의 문제로 명확히 규정하는 절이다. 김천핵은 여권이 시혜나 보호의 대상이 아니라, 여성 스스로 인식하고 주장해야 할 권리임을 강조하며, 법과 제도의 차원에서 여성 문제를 재사유한다.

제7절 여자의 정치참여에서는 정치 참여를 남성의 전유물로 간주한 기존 인식을 비판한다. 김천핵은 여성이 정치 과정에서 배제될 경우 민권 자체가 공허해진다고 보며, 여성의 정치적 역할을 국가 개혁의 필수 요소로 제시한다.

제8절 결혼의 진화에 관하여는 결혼 제도를 개인적·사적 영역의 문제가 아니라 사회 구조의 문제로 분석한다. 김천핵은 기존 결혼 제도가 여성 억압의 핵심 기제임을 지적하며, 여성의 권리 확립 없이는 결혼 제도의 진정한 변화도 불가능하다고 주장한다. 마지막으로

제9절 결론에서는 여성의 각성이 곧 사회 개혁의 출발점이라는 점을 다시 한 번 강조한다. 『여계종』 전반의 논의를 종합하며, 여성을 배제한 국가 개혁은 성립할 수 없다는 문제의식을 분명히 한다.

이번 한국어판은 1904년 재판본을 저본으로 삼아 주요 판본을 교감했으며, 편역자 김은희 교수가 직접 저술한 해제·연보·인명 주석을 수록해 원저작물의 사상적 배경과 연구사적 맥락을 함께 제시한다. 『여계종: 여성을 깨우는 종소리』는 근대 여성운동사, 여권 사상사, 동아시아 근대 정치사 및 젠더 연구를 위한 핵심 사료로서, 오늘날 여성 시민권 논의를 비판적으로 성찰하는 데에도 중요한 학술적 의의를 지닌다.