아름다움은 이 세계의 속성일까 아니면 머릿속에 있는 것일까? 또한 아름다움은 문화가 만들어낸 환상일까 아니면 인간이 상품을 팔거나 돈을 벌기 위해 이용하고 권력을 유지하려고 만들어낸 영향력 아래 창조된 것일까? -- (1부_아름다움) --- p.27

즐거움은 미적으로 만족스러운 대상을 볼 때 발생한다. 시각 정보는 우리 눈으로부터 시작해서 뇌의 후두엽에 수용된다. 후두엽의 여러 부분에서 처리된 정보들은 변연계 영역에서 우리의 정서와 상호작용한다. 우리가 보고 있는 대상들을 좋아할 때 변연계 영역의 즐거움 및 보상 센터의 신호가 켜지며, 보고 있는 것의 의미를 생각할 때 측두엽이 활성된다. 미적 접촉에 관한 개인적 기억 및 경험에 의거할 때는 측두엽 내부가 작동한다. 미적 대상이 우리를 사로잡고 주의를 끌며 우리가 그것에 반응할 때 두정엽 및 전두엽이 활성된다. -- (1부_아름다움) --- p.64

(……) 우리의 마음은 세계의 일부이며 우리가 어떻게 생각하고 경험하고 행동하는가는 영겁의 진화를 거친 세계에 의해 모델화되었다. 아름다움을 경험하는 것은 우리의 마음과 세계의 상호 작용에 의해 일어난다. 뇌는 보편적으로 아름다운 대상을 발견하도록 진화했다. (……) 다양한 문화를 감안하더라도 사람들 대부분이 동일한 대상을 아름답게 생각한다. 얼굴의 아름다움에 기여하는 균형과 평균 같은 변수는 보편적으로 나타난다. 갓난아기도 아름다울 수 있는 어떤 특징에 반응한다…. -- (1부_아름다움) --- p.113

음식은 우리가 즐거움을 떠올리는데 훌륭한 출발점이 된다. 음식은 직접적이고 분명하게 생존과 묶여 있다. 우리의 생명 작용은 스스로를 유지하고 정상적으로 성장하기 위해서 필요한 대상을 선호하는 선택적 진화에 의해 만들어졌다. 맛의 경험은 다양한 종류의 입력이 통합된 복잡한 결과이다. 우리는 음식으로 인한 즐거움을 기대하게 하는 냄새와 맛 경험의 즉각적인 메커니즘도 갖고 있다…. -- (2부_즐거움) --- p.136

우리는 섹스와 즐거움에 대해 무엇을 말할 수 있을까? 성적 즐거움은 적응에 있어서 가장 기본적인 방법이다. 성애의 기쁨은 홍적세 조상들이 우리의 아버지가 되도록 보장했다. 그들은 실험실에서 아기를 만드는 선택권을 갖지 못했다. 이 쾌락 시스템은 음식과 마찬가지로 욕망에 속하는 성분을 가지고 있으며, 행위에 속한 요소들이 그러한 욕망을 만족시키려 하고, 이 요소들이 즐거움 자체를 한껏 만끽하는 것이다…. -- (2부_즐거움) --- p.147

음식 및 섹스가 주는 즐거움과 비교해서 돈은 추상적이긴 하지만 우리가 즐거움을 고려해 볼 만한 어떤 방법을 제공한다. 돈은 어떻게 사물이 간접적으로 우리의 욕망을 붙들어 매고 그 자체만으로도 즐거움의 원천이 될 수 있는가를 보여준다. 돈에 대한 즐거움이 발생할 때 우리 뇌의 보상 체계는 음식과 섹스로 인한 보상 체계가 작동할 때처럼 동일하게 돈에 반응한다…. -- (2부_즐거움) --- p.166

인류의 오랜 과거를 산책하면서 우리는 예술 행위가 호모 사피엔스의 뇌에서만 생겨난 특별한 활동이 아님을 알 수 있다. 다만 호모 사피엔스는 그들보다 앞섰던 인류의 예술품에서는 찾아볼 수 없었던 새로운 수준의 예술적 복잡성을 선보인 것만은 확실하다. 그럼에도 불구하고 네안데르탈인, 초기의 호모 에렉투스 그리고 심지어 오스트랄로피테쿠스마저도 예술 행위의 흔적들을 갖고 있다. 그들은 신체와 암석을 동물의 뼈로 장식했고 장례를 치르는 장소에도 두었다. 그리고 조약돌과 구슬이 특별한 가치가 있는 듯 지니고 다녔다. 장식품과 예술품으로 아직까지 남아있는 것들은 소량이지만 재료의 다양성과 작품의 이미지는 정말로 놀랍다…. (3부_예술) --- p.247

예술은 공작새의 꼬리 같은 것일까 아니면 벵갈 방울새의 노래 같은 것일까? (……) 공작새의 꼬리는 당연히 진화심리학자들이 선호하는 고비용 과시의 적합성을 드러내는 사례이다. 공작의 꼬리는 정교하리만치 아름답지만 포식자를 벗어날 때는 재빠른 이동을 어렵게 만드는 약점이다. 꼬리의 색채 발달은 자연 선택보다는 성 선택으로 인한 것이다. 수많은 문화적 인공물은 공작의 꼬리처럼 보인다. 앞에서 본 것처럼 일부 학자들은 예술을 고비용 과시 기교의 주요 사례로 본다. 정교하고 아
름답지만 경우에 따라서는 그다지 유용하지 않다는 점은 수많은 예술품들의 경우와도 유사한 듯하다…. (3부_예술) --- p.273

신경미학(neuroaesthetics)에 속하는 연구들은 우리 뇌에 아름다움과 예술을 위한 전용 모듈이 있지 않다는 점을 보여준다. 우리는 시각, 촉각, 후각 같은 특정한 감각 수용기를 갖고 있지만 특정한 미적 수용기를 갖고 있지는 않다. 또한 공포, 근심, 행복의 정서와 유사한 특별한 미적 정서를 소유한 것도 아니다. 나아가 기억, 언어, 행위를 담당하는 뇌의 시스템과 유사하게 아름다움을 담당한 특정한 인지 시스템도 없다. 오히려 미적 경험은 유동적으로 감각, 정서, 인지 시스템의 신경적 조화를 이끌어낸다. 조화를 구축하는 유연성(flexibility)은 예술에 대한 경험과 미적인 경험을 예측할 수 없도록 다양하게 만든다. -- (3부_예술)