지식을만드는지식의 ‘초판본 한국 근현대소설 100선’ 가운데 하나. 본 시리즈는 점점 사라져 가는 명작 원본을 재출간하겠다는 기획 의도에 따라 한국문학평론가협회에서 작가 100명을 엄선하고 각각의 작가에 대해 권위를 인정받은 평론가들이 엮은이로 나섰다.

잊힌 작가 엄흥섭. 그는 월북 작가라는 이데올로기적 금기 때문에 잊혔으며, 민족문학의 성취가 미약했기 때문에 잊혔으며, 중앙 권력에 대항하기 위해 의식적으로 주변적 위치를 고수한 반주류 작가이기 때문에 잊혔다. 이 책에서는 그를 처음 만나는 독자를 위해 그의 대표작 〈흘러간 마을〉, 〈숭어〉, 〈과세(過歲)〉, 〈정열기(情熱記)〉, 〈귀환일기〉를 엮었다

〈흘러간 마을〉은 카프 계열 비평가들로부터 호평을 받으며 엄흥섭이라는 소설가를 알린 실질적인 등단작이다. 진주 지방의 어느 농촌에서 실제로 일어난 사건을 소설화한 이 작품은 최병식이라는 지주와 고 서방을 중심으로 한 소작인 사이의 갈등을 다루고 있다. 최병식은 별장 옆에 호수를 만드는데, 어느 날 큰비가 내리자 호수의 제방이 터지면서 호수 아래 마을이 홍수에 휩쓸려 버리는 참사가 발생한다. 그런데 마을이 호수 때문에 홍수 피해를 당했음에도 최병식은 아랑곳하지 않고 추석날 별장 낙성식을 성대하게 벌인다. 이에 격분한 고 서방은 마을 농민들을 이끌고 최병식의 행태에 항의하는 집단행동을 일으킨다.

〈숭어〉는 주인공 춘보가 시내에서 잡은 숭어를 팔지 못하고 집으로 가져왔다가 부패하기 시작한 숭어를 먹은 딸이 탈이 나면서 별다른 수를 써 보지 못한 채 딸의 죽음을 방관할 수밖에 없는 과정을 그린 작품이다.

〈과세〉는 설날 명절이라는 일상적이고 평범한 제재를 선택해 일제 식민지에서 살아가는 농민의 궁핍상과 애환을 다룬 작품이다. 자작농에서 소작농으로, 소작농에서 다시 나무장수로 점차 그 신분이 하락한 김 첨지 부부는 설날을 맞아 부잣집의 하녀로 보낸 딸과 해후하지만 딸을 팔아서 생계를 유지할 수밖에 없는 비참한 현실을 애달파하며 다시는 딸을 하녀로 보내지 않을 것을 다짐한다.

〈정열기〉는 처음에는 중편소설로 4회 분재되었지만, 나중에 장편소설로 확대되면서 단행본으로 묶여 나온 작품이다. 주인공 김영세는 과거에 사회주의 운동을 하다 사상이 불온하다는 이유로 권고사직을 당하고 무산자 아이들이 다니는 학원의 교사로 오게 된다. 그러나 아이들의 교육에는 관심이 없고 오직 월사금을 받는 일에 혈안이 되어 있는 박 원장, 마찬가지로 교육보다는 개인의 입신과 안일에만 관심을 두는 강 교원 등이 운영하고 있는 학원은 다른 공립학교들보다 더욱 타락하고 부패한 실정이었고, 이미 교육기관으로서의 기능이 마비된 상태였다. 영세는 학원의 낙후성과 부패상을 보고 겪으며 괴로워하지만, 영세를 마을 사람들과 이어주는 역할을 하는 낙천적인 인물 문 서방과 그의 주선으로 만나게 되는 채 선생 등 긍정적인 인물들의 도움으로 학원 교육의 정상화를 위해 헌신적인 노력을 기울인다. 이를 보여주는 주요 사건이 바로 운동회 개최다. 영세는 문 서방과 채 선생의 도움을 받으며 운동회를 성공적으로 마치게 되고 채 선생과는 연인 사이로 발전하게 된다.

〈귀환일기〉는 해방 직후 발표된 엄흥섭의 대표작이다. 여자 정신대에 끌려갔다 술집 작부로 전락한 주인공 순이와 영희는 해방과 함께 탄광 징용자와 귀환 병정 등 귀환 전재민들과 함께 고국으로 돌아오는 길에 오른다. 귀환민들은 젊은 청년의 지휘 아래 노숙과 도보로 500리를 걸어가는 고된 행군 끝에 항구에 도착하지만 귀환선을 구하지 못한다. 이때 청년을 비롯한 귀환민들은 여자와 노인들을 먼저 배에 태워 보내기로 결정한다. 순이와 영희는 따뜻한 동포애를 느끼며 배에 올라 무사히 부산으로 향하게 된다.