우리도 이제는 러시아 문학의 기초자료인 작가 사전을 가지게 되었다. 독일의 어느 대학교 도서관에 비치된 세계 여러 나라의 다양한 작가 사전류를 보면서 그 필요성을 절감한 저자 정명자 교수의 노력의 결실이었다. 백과사전을 위시한 속담사전이나 용어사전은 여러 종류가 나와 있지만 시대별로 작가의 생애와 주요 작품목록, 그리고 각 작품에 대한 해설이 곁들여진 작가사전은 드문 것이 현실이다. 더구나 러시아 문학과 같은 외국문학에 관한 사전일 경우에는 그러한 내용을 포함하고 있는 사전류는 거의 찾아볼 수 없는 현실이다. 이러한 현실 속에서 최근 출간된『인물로 읽는 러시아문학』은 러시아문학을 공부하거나 관심있는 이들에게는 반가운 책일 수밖에 없으며, 기타 외국문학의 작가사전이 편찬될 수 있도록 환기시키는 기폭제가 될 것이다.

이 책의 구성은 17세기 말 문학사상이 움트는 초창기의 작가들부터 현재 생존해있는, 러시아 풍자문학의 일인자이자 페레스트로이카 이후 소련에서 다시 복권되었던 보이노비치에 이르기까지 러시아 작가 80여 명을 시대순으로 배열하되 총 10장으로 분류해 놓고 있다. 각 장의 제목을 훑어보다 보면, 10세기말 비잔틴 제국에서 전래된 그리스 정교의 역사에서 뽀뜨르 대제 시대의 러시아 근대화 과정, 유토피아를 꿈꾸었던 낭만주의 시대와 20세기 초반의 사회주의를 향한 열정, 그리고 관료화된 러시아 사회주의 체제에 저항한 작가들로부터 러시아의 근현대사를 읽어낼 수 있다. 각 시기 러시아 작가들의 생애와 작품, 그리고 사랑과 꿈을 읽는 것만으로도 광활한 러시아 역사의 굽이굽이를 돌아보는 기회가 될 것이다.

『인물로 읽는 러시아문학』의 풍부한 볼거리와 읽을 거리는 저자의 적지 않은 노력의 산물이다. 저자 정명자 교수가 80년대 말 '러시아 작가 연구론'의 수업을 맡으면서 본격적인 준비를 시작했지만 작가사전을 만들기에는 자료가 턱없이 부족했기 때문이다. 결국 외국에 나가 최신자료와 사진 등을 보강했다.

이러한 과정을 통해 나온 이 책은 근대로부터 오늘의 시점에 이르기까지 천부적 재능과 영감에 넘치는 러시아 작가들의 세계를 조망하고 그들이 이룩한 러시아 문학의 발전양상을 알 수 있는 길잡이 역할을 하게 될 것이다.