지적 호기심이 강하고 학구열이 높은 수험생은 난해한 개념을 파헤치고 고난도 문제를 해결하는 끈기와 저력을 갖추고 있지만, 역설적으로 그 깊이 있는 탐구심이 실전에서는 독이 되기도 한다. (…) 시험에 나올 가능성이 희박한 지엽적인 내용이나 고차원적인 원리는 완벽히 꿰고 있으면서, 정작 점수와 직결되는 기초적인 실전 문제에서 예상치 못한 실수를 범하는 불상사가 생기는 것이다.
시험은 학문적 깊이를 증명하는 장이 아니라, 제한된 시간 내에 정해진 정답을 골라내는 기술을 겨루는 곳이다. 아무리 난관을 뚫어낼 지적 능력이 있더라도, 합격의 당락은 결국 누구나 맞히는 기본 문제를 얼마나 기계적으로, 실수 없이 처리하느냐에 달려 있다.
--- ”합격에 100점은 필요 없다(본문 24쪽)” 중에서

공부를 시작할 때는 누구나 완벽한 이해를 꿈꾼다. 예를 들어 세계사 초반부에 등장하는 여러 고대 국가의 관계나 멸망 순서 같은 ‘역사적 의미’를 처음부터 완전히 파악하려 들면, 금방 지쳐서 흥미를 잃기 쉽다.
그보다는 설령 이해가 부족하더라도 암기를 병행하며 일단 진도를 나가는 편이 낫다. 전체적인 흐름을 먼저 훑어봐야 비로소 무엇이 중요한지 보이기 시작하기 때문이다. 전체를 파악하고 나면 시험 문제의 출제 포인트가 보이고, 흩어져 있던 지식이 연결되면서 이해도도 비약적으로 상승한다.
(…) 완벽을 기하다 초반에 막히는 것보다, 한 과목을 두 번, 세 번 반복하며 양을 쌓아가는 과정에서 학습의 질은 자연스럽게 올라간다. 결국 양의 축적이 효율을 만드는 가장 확실한 지름길이다.
--- ”초반에는 질보다 ‘압도적인 양’이 우선이다(본문 74~76쪽)” 중에서

일주일 단위의 계획이 가장 효과적인데, 이 계획을 세우는 데 드는 시간은 딱 ‘3분’이면 충분하다. 그 이상의 시간을 들여 정교하게 만든 계획은 오히려 독이자 시간 낭비다. 일주일에 한 번, 3분 내외로 계획을 수립하고 점검하는 과정을 매주 반복하는 것만으로도 충분하다.
(…) 계획이 촘촘할수록 단 한 곳만 어긋나도 도미노처럼 전체 일정이 무너져버린다. 그렇게 되면 계획을 세우는 데 쏟은 시간과 노력은 수포로 돌아간다. 효율적인 시간 관리를 위해서라도 3분 이상 걸리는 복잡한 설계는 애초에 시작하지 않는 것이 현명하다. (…) 남들이 아무리 자를 댄 듯 촘촘한 계획표를 자랑하더라도 흔들리지 마라. 결국 계획이란 ‘언제까지 무엇을 끝내야 하는지’ 이정표를 확인하는 정도면 충분하다.
--- ”계획은 대충 세워라(본문 97~98쪽)” 중에서

기출문제는 모든 수험생에게 공평하게 주어지는 유일한 교재다. 참고서나 문제집은 선택지가 다양해서 사람마다 사용하는 책이 다르지만, 기출문제는 동일하다. 그렇기 때문에 어떻게 활용하느냐에 따라 가장 큰 차이가 나는 영역이다.
극단적으로 말하면 기출문제는 빠르면 빠를수록 좋다. 중요한 것은 너무 부담을 갖지 않는 것이다. 긴장하지 말고 시험에는 어떤 문제가 나오는지, 어떤 능력을 요구하는지, 전체적인 분위기가 어떤지를 가볍게 파악하는 것만으로도 충분하다.
오히려 끝까지 아껴두다가 참고서로 시험과는 맞지 않는 지식만 쌓고, 막상 기출문제를 풀어봤더니 점수가 나오지 않는다면 그동안의 공부가 무의미해질 수도 있다. 예를 들어, 운전면허 시험은 기출문제와 유사한 문제가 반복되기 때문에 대부분 먼저 기출문제로 대비한다. 그런데 대학 입시나 국가시험은 왜 기출문제를 마지막까지 남겨둬야 하는가.
--- ”기출문제를 일찍 푸는 게 아깝다는 착각(본문 125~126쪽)” 중에서

교과서나 참고서는 기본적으로 다음 장을 이해하기 위해 필요한 내용이 앞에 배치되어 있다. 수학으로 치면, 덧셈 개념을 먼저 알아야 곱셈이 나왔을 때 이해할 수 있는 것과 같다. 즉, 다음에 배울 것을 이해할 수 있도록 하기 위한 복선이 미리 깔려 있는 것이다. 그런데 이 복선을 완전히 이해한 후에 다음으로 넘어가는 것은 불가능하다. 왜냐하면 끝까지 공부하고 나서 전체를 이해한 뒤에야 비로소 보이는 것이 많기 때문이다.
이건 마치 소설과도 같다. 긴 이야기 속에 수많은 복선이 흩뿌려져 있지만, 그것을 전부 다 주워 담는 것은 거의 불가능하다. (…) 그러니 수험 공부도 이해가 안 되는 부분이 있더라도 머릿속 한편에 질문으로 남겨둔 채, 일단은 암기에 집중하면서 끝까지 밀고 나가는 편이 좋다. 무작정 외울 때는 이해력이 떨어지는 건가 싶다가도, 어느 순간 ‘아, 이런 뜻이었구나!’ 하고 알게 되는 순간이 온다.
--- ”모르는 부분은 일단 지나가라(본문 217~218쪽)” 중에서