육체로부터 자유로우면 재미난 일이 생기기도 한다. 아인슈타인은 생각에 잠겨 걷다가 하수구에 빠진 적이 있고, 매클린톡은 자신의 이름을 잊은 적이 있다. “내 기억에 2학년인가 3학년 때 지질학을 들었는데 정말 좋아하는 과목이었다. 모든 학생들이 기말시험을 봐야 했다. (……) 그런데 답안지를 넘기려고 이름을 쓰려는 찰나 내 이름을 기억할 수가 없었다. 너무 당황해서 내 이름을 누군가에게 물어보려 했지만 그들이 나를 괴짜로 생각한다는 것을 알고 있었기 때문에 물을 수가 없었다. 나는 더 초조해졌고, 20분이 지나서야 겨우 이름을 기억해 낼 수 있었다.”
---『2장. 자유』중에서

유전학자들이 이온화 방사선을 이용해 유전자를 훼손할 수 있는 방법을 발견하자, 유전자가 안정적이고 자율적이라는 개념은 새로운 지지를 얻게 되었다. 모건은 1914년 라듐으로 돌연변이 유발을 시도했으나 실패했다. 그러나 1927년 텍사스 대학교로 옮긴 뮐러가 X선을 이용해 초파리에서 성공적으로 돌연변이를 유발했다. (……) 그다음 해에는 미주리 대학교의 식물유전학자인 스타들러가 X선과 라듐을 이용해 보리에서 돌연변이를 유발했다. X선 연구는 새로운 유전자를 찾는 일을 촉진했고, 다윈과 멘델 학설을 위협했으며, 진주 목걸이 유전자설을 지지했다. 또 한편으로 다량 돌연변이가 일어난 인간에 관한 철학적인 의문을 제기하게 했다.
---『3장. 통합』중에서

옥수수에서 바이러스까지 생명의 세계를 훑어보며, 그녀는 진화적인 변화에 대해 깊이 생각하게 되었고 이렇게 결론 내렸다. “진화는 새로운 것을 창조하지 않는다.” 그녀에게 있어 새로운 것은 다음 3가지 중 하나에서 유래했다. 첫 번째는 ‘세포의 어떤 행동의 상실’ 또는 '돌연변이’이다. 두 번째는 ‘특별한 행동을 해야 할 적절한 시기의 변화’, 그리고 세 번째는 ‘세포 반응에 있어서 특별한 관계의 변화’이다. (……) ‘적절한 시기’의 변화는 자극의 용량 또는 아마도 다른 수단에 의해 야기되었다. ‘특별한 관계’의 변화는 돌연변이 가능성이 있는 영역에서의 ‘상태 변화’를 의미했다. ‘적절한 시기’와 ‘특별한 관계’가 변화되기 위해서는 그들이 처음에 특정 상태와 위치에 놓여 있어야 했다.
---『5장. 조절 인자』중에서

매클린톡의 옥수수에서 돌연변이 유발이 빨라지면서 그들의 복잡성이 극적으로 증가했다. 초파리 유전학의 연구 방법은 표준화되어 다른 실험실에서 쉽게 수용할 수 있게 되었다. 그러나 먜클린톡의 실험 재료는 점점 더 복잡해져 그녀의 기술과 분석 방법은 다분히 매클린톡 개인에 국한되었다. 대부분의 옥수수 유전학자들이 확인을 위해 매클린톡의 종자를 사용하기는 했지만, 커미클이 지적한 대로 실험 재료로 사용하기 어려웠다. 간단히 말해 아무도 매클린톡이 할 수 있는 실험을 재현할 수 없었다. 모건 그룹은 초파리 연구 집단을 형성했으나 패턴 형성자는 매클린톡을 다른 옥수수 유전학자들로부터 격리시켰다.
---『6장. 복잡성』중에서

그녀는 대중매체가 주목하는 명사가 되었다. 소년처럼 작은 할머니가 된 그녀는 깜박거리는 조명을 들고 실험실을 왔다 갔다 하며 지냈다. 이런 모습을 본 사람들은 그녀가 미쳤다고 생각했다. 하지만 그녀는 공동체 생활을 싫어했고, 돈에도 얽매이지 않았다. 『뉴욕타임스』의 텔치 기자와의 인터뷰에서 그녀는 “나는 79살이다. 체력이 허락하는 한 연구를 계속할 것이다. 나는 즐겁고, 인생이 재미있다”라고 말했다. 텔치는 “그녀가 말하는 즐거움은 스스로 삶을 선택하고, 독립적으로 일하고, 늘 고독과 함께하며, 그리고 무엇보다 유전학적인 난제를 해결하는 데서 오는 경험”이라고 설명했다.
---『9장. 르네상스』중에서

“우리는 사물을 물리 또는 화학적인 측면에서 설명할 수 있으나, 물리 또는 화학 그 자체로 생명을 설명할 수는 없다. 따라서 우리가 하는 일은 단지 서로 다른 측면에서 생명을 보는 것에 불과하다. 과학을 통해 이론적인 원천에 도달할 수 있다고 믿는 것은 환상일 뿐이다. 즉 우리는 과학을 통해 온갖 종류의 원인의 원인들을 얻을 수 있을 뿐이다. 상관관계란 단지 통일성 있는 우주를 형성하려는 자연현상을 일궈내는 데 필요한 도구일 뿐이다. (……) 중요한 건 우리는 모두 하나라는 사실을 우리가 자꾸 망각한다는 점이다. 모든 것은 하나이다. 그런데 우리는 자꾸 이들을 조각조각 갈라놓으려 한다.”