러브버그를 없애도 괜찮을까요?
왜 동물 실험이 필요할까요?
어류는 고통을 느끼지 않을까요?

우리는 수많은 동물과 함께 살아간다. 귀여운 반려동물인 강아지, 고양이뿐만 아니라 동물원의 동물들 그리고 우리가 먹기 위해 기르는 동물까지. 우리는 태어나 살고 있는 지구는 인간만의 터전이 아니라는 점을 꼭 기억해야 한다. 환경 기자로 각지를 돌아다닌 저자는 우리 주변의 동물이 어떻게 살아가고 있는지 이야기한다. 동물과 인간이 함께하기 위해서는 인간이 먼저 바뀌어야 한다. 또한 저자는 동물은 인간의 구경거리가 아니라 서로 공존하고 도움을 주고받는 존재라고 주장한다.

1장에서는 인간에 의해 변화된 기후와 생태계에 관한 이야기를 담고 있다. 인류에 의한 변화로 새롭게 등장한 지질학 개념인 ‘인류세’를 설명한다. 수백만 년 이어진 생태계는 인류에 의해 극단적인 변화를 겪었고, 이러한 변화가 동물에게는 어떤 영향을 미쳤는지 전한다.

인류세란 대기 화학자 파울 크뤼천이 처음으로 제안한 개념입니다. 자연계에 존재하지 않았던 플라스틱, 핵 실험 흔적, 대량 생산 등이 인류세의 대표적인 지질학적 특징이 될 것이라는 내용을 담고 있습니다. - 22쪽

2장에서는 실험, 농장, 길거리 그리고 멸종 위기에 처한 동물들이 어떤 환경에 놓였는지 살핀다. 환경 기자로 전국을 돌아다니며 취재한 저자가 직접 보고 겪은 동물의 삶을 생생하게 보여 준다.

비록 사람의 음식 재료가 되기 위해 목숨을 잃는 동물이라 해도 이들이 불필요한 고통을 겪으며 죽어 갈 필요는 없습니다. 동물을 사육하고 소비하는 주체인 인간에게는 이들의 고통을 줄이도록 노력할 의무가 있지 않을까요? - 61쪽

동물권에 대한 다양한 관점과
공존의 방식을 설명하는 안내서!

3장에서는 동물권에 관해 이야기하면서 다양한 관점을 소개한다. 우리나라에서의 동물 복지와 동물권 개념과 해외의 사례를 통해 많은 사람이 이를 어떻게 생각하는지 살핀다.

모든 동물이 인간과 동등하게 대우받고, 또 모든 동물이 해방되는 것은 유토피아에서나 이루어질 법한 불가능한 일일지도 모릅니다. 하지만 동물을 비인간 인격체로서 고려하고 대우하는 사고방식은 우리 인간의 사회적 지위를 향상시키는 데도 긍정적인 영향을 끼치지 않을까요? - 126쪽

마지막으로 4장에서는 우리 곁으로 되돌아온 동물들을 소개한다. 황새 봉순이는 한국과 일본을 오가며 자유를 만끽하고, 사라졌다고 생각한 수달 가족은 다시 한강으로 돌아왔다. 저자는 그럼에도 우리가 돌고래와 바다거북을 비롯한 수많은 동물에게 더 관심과 노력을 기울여야 한다는 메시지를 전한다.

집에서 기르지는 않지만 동물을 위한 봉사 활동을 한다거나 반려동물, 야생 동물, 실험동물, 농장 동물과 관련한 사회적 이슈에 올바른 목소리를 보태는 것도 더없이 훌륭한 동물을 사랑하는 방식이지요. - 205쪽

이 책은 청소년에게 우리와 다른 존재와의 공존 방식을 설명하고 있어 기후 변화와 생태계 파괴 속에서 대멸종을 막고 동물과 동반자가 될 수 있는 방향을 확인할 수 있다. 또한 최근 많이 알려진 동물권과 동물 복지의 개념을 이해하고, 다양한 사회 문제로 배경지식을 넓히는 데도 도움이 될 것이다.