이 책이 새마을금고와 함께 살아온 모든 분들께 따뜻한 회상이 되기를, 현재 금고를 지키고 계시는 모든 임직원분들께는 잃지 말아야 할 마음을 떠올리게 되시기를, 그리고 새롭게 금고를 만나는 독자분들께는 이 공동체가 지닌 진심을 전할 수 있기를 간절히 바랍니다.
- ‘들어가며’ 중 -
---p.9

금고는 숫자보다 사람을 더 중요하게 여겼다. 누가 어떤 사람인지, 평소 어떤 성품으로 살아왔는지가 대출 여부를 결정짓는 중요한 기준이었다. 그래서 “믿을 수 있는 분이니 도와드리자”라는 말이 곧 승인이었다. 초창기에는 회의가 마을잔치처럼 열렸고, 모든 회원이 참여했다. 이렇게 다 같이 웃고 다 같이 걱정하는 모습은 마을을 더욱 단단히 엮었다.
- ‘1. 가난한 다섯 마을에서 피어난 첫 불빛’ 중 -
---p.22

마을금고가 동네에 뿌리를 내리고 나자, 그 공간은 단순히 돈을 주고받는 장소가 아니게 되었다. 사람들은 그곳을 은행이라 부르지 않았다. 대신 ‘우리 방’, ‘동네 사랑방’이라 불렀다. 문을 열고 들어서면, 대부분 마루 끝에 작은 앉은뱅이책상이 놓여 있었고, 그 옆에 무릎을 맞대고 앉은 사람들이 이야기를 나누고 있었다.
- ‘2. 골목을 나서면 사랑방이 있었다’ 중 -
---p.28

당시에는 전문가가 없었기에 더 조심했고, 복잡한 제도가 없었기에 더 투명했다. 부족한 만큼 서로를 더 의지했고, 미숙한 만큼 더 천천히 결정했다. 그리고 그 느림은 오히려 금고를 더 건강하게 만들었다.
금고 운영은 단순히 돈을 관리하는 일이 아니었다. 그것은 마을을 하나로 묶는 일이었고, 사람과 사람을 잇는 일이었다. 손으로 적은 장부에는 단지 숫자만이 아니라 그 사람의 삶이 담겨 있었고, 회의에서 오간 말들엔 마을의 내일이 담겨 있었다.
- ‘3. 회원이 주인인 은행’ 중 -
---p.40

어떤 회원은 “장날 금고가 있었기에 나는 한 번도 대출금 이자를 미룬 적이 없었다.”고 말하기도 한다. 그만큼 금고는 회원들의 생활 깊숙이 자리 잡고 있었다.
또 장날 창구에서는 금고 소식도 함께 나눴다. “다음 달엔 어린이 통장 만들기 행사가 있습니다.”, “배당금 지급은 설 전에 예정돼 있습니다.” 이런 소식들은 전단지가 없어도, 방송이 없어도 장터에서 가장 빠르게 퍼져 나갔다. 금고는 장터의 입이었고, 귀였으며, 심장이었다.
- ‘6. 보리차 한 잔처럼 따뜻한 얼굴’ 중 -
---pp.80~81

이렇듯 금고의 겨울은 책임의 계절이었고, 따뜻함을 나누는 시간이었다. 연탄과 쌀이 실린 수레는 작았지만, 그 수레가 운반한 것은 공동체의 신뢰였다. 그리고 그 신뢰는 조용한 눈발 속에서 더 단단해졌을 것이다.
오늘날 그런 직접적인 나눔은 모두 사라졌을지 모른다. 하지만 그때의 감동은 여전히 모두의 마음속에 깊은 여운으로 남아 있다. 이제 많은 시간이 흘렀지만, 어떤 회원은 ‘눈 오는 날, 맨손으로 수레를 끌던 그 직원의 뒷모습’을 아직도 잊지 않고 있을 것이다. 그날 그 직원은 어려운 이들에게 물품을 전달한 것이 아니라, 따뜻한 마음을 나눈 것이다. 그것이 바로 새마을금고의 ‘호혜’ 정신이다.
- ‘8. 연탄을 지고 나르는 마음’ 중 -
---pp.99~100

금고는 지금, 과거와 미래 사이에 서 있다. 어느 쪽을 향해 나아가야 할지, 어떻게 하면 본래의 마음을 잃지 않고도 새로운 시대에 맞출 수 있을지, 끊임없이 고민하고 있다. 그리고 이 물음은 단지 새마을금고만의 과제가 아니다. 우리가 어떤 ‘공동체’를 만들고 싶은가에 대한 질문이기도 하다.
빠르고 편리한 세상 속에서, 느리지만 따뜻했던 금고는 여전히 가치가 있다. 그것은 금고가 평범한 금융기관이 아니라 사람의 기억과 마음이 머물던 장소였기 때문이다. 우리는 스스로에게 다시 묻는다. ‘그 마음은 지금 어디에 있는가?’
- ‘10. 앞으로 가는 길, 그 시작에서’ 중 -
---p.119