구지부득(求之不得). 청년폐업(靑年閉業). 청년 실업자 100만 명 시대. 한국의 젊은이들은 아무리 노력을 해도 일자리를 구하지 못한다고 아우성친다. 실업은 죽음에 버금가는 충격. 하루라도 빨리 벗어나야 한다.

절망적이지만, 눈을 밖으로 돌려보자. 세계로 우리의 지평을 넓혀보자. 기회가 보인다. ‘나는 안 된다’고, ‘할 수 없다’며 포기하고 살았던 기회들이 곳곳에 있다. 눈을 부릅뜨고 끈질기게 문을 두드리면 누구나 충분히 열 수 있다.

그동안 우리가 두드리고 있던 문은 두드릴만한 문이었는가. 남들이 두드린다고 나도 덩달아 두드리고 있지는 않았나. 열리는 문이 아닌 바위에 새겨진 그럴듯한 ‘문 모양’은 아니었나 돌아봐야 한다. 문은 꿈적도 하지 않고 청년들의 주먹과 마음엔 피멍만 들었다.

흙수저 출신의 불우했던 저자는 공부만이 살길이라고 생각했다. 하지만 ‘공부 체력’은 없었고 실패를 거듭했다. 한국에는 마땅한 자리도 없었다. 미국 대학원 유학을 결심했다. 제약회사에서 영업하면서 밤낮으로 유학을 준비했다. 유학을 하러 갔지만 공부는 호락호락하지 않았다. 교수가 되고 싶었지만 출판된 논문이 하나도 없었다. 교수가 되었지만, 미국 학생들의 반응은 싸늘했다.

요즘 한국의 청년들은 자기계발서를 읽고 싶어 하지 않는다고 한다. ‘이렇게만 하면 당신도 성공할 수 있다’는 식의 두루뭉술한 “가르침”에 진력났다. 희망고문은 제발 이제 그만!

이 책은 구태의연한 자기계발서가 아니다. 저자는 성공담을 말하고 있지 않다. 오히려 수많은 실패와 시행착오를 진솔하게 보여주면서 청년들이 자신보다 더 높이 더 멀리 날아오르기를 바란다.

어려운 환경에서 자라 미국의 한 주립대에서 종신교수가 되기까지의 모든 과정을 저자는 차분하고 진실한 목소리로 전한다. 저자는 방황하는 우리 청년들에게 이 책이 ‘보물섬 지도’가 되기를 희망한다.

· 이 책은 미국 대학원 유학을 꿈꾸고 교수와 종신교수가 되고 싶은 청년들이 바로 따라 할 수 있는 한 걸음 한 걸음의 가이드이다.
· 이 책은 현실적인 어려움으로 꿈을 잃고 방황하는 자녀를 둔 부모님들에게 희망의 메시지이다.
· 이 책은 큰돈을 들이지 않고 영어로 읽기, 듣기, 말하기, 쓰기를 마스터하고 싶은 학생들에게 새로운 방향을 제시한다.
· 이 책은 부족한 일자리와 유리천장(glass ceiling)으로 좌절하고 있는 한국의 청년들에게 새로운 대안을 보여준다.

저자는 한국에서의 짧은 안식년 기간 동안 혼신의 힘을 다하여 이 책을 집필했다. 우리 청년들이 절망 속에서 건져 올린 희망과 조우하길 바란다. 저자의 노력과 열정이 헛되지 않기를 소망하며 그의 훌륭한 삶에 뜨거운 박수를 보낸다. 부디 이 책을 놓치지 않길 바라며.