사느냐 죽느냐의 길목에서 최후의 승자가 되는 법!
상대를 간파해 주도권을 장악하는 결정적 관계술!
두 사람 이상이 모여 관계를 맺고 지속적인 상호작용을 하는 곳에서는 어디든 권력현상이 나타난다. 그러므로 권력에 대한 이해가 없다면 다른 사람과 관계를 맺을 때 적절하게 처신하는 것에 어려움을 느낄 수밖에 없다.
이 책은 나관중(羅貫中)의 역사소설 《삼국지》를 권력(權力)이라는 측면에서 재조명한다. 정사 《삼국지》가 아닌 나관중의 《삼국지》를 바탕으로 한 이유는 분명하다. 단순히 무미건조하게 사실만을 나열한 정사 《삼국지》와는 달리, 나관중의 소설에는 삼국시대의 수많은 영웅들의 치열한 권력다툼과 정치의 현장이 그대로 집약되어 있기 때문이다. 소설 《삼국지》에는 권력을 잡으려는 자들, 잡은 권력을 지키려는 자들, 권력을 비판하는 자들, 권력에 얽혀 들어간 자들, 권력을 멀리한 자들, 부득이하게 권력을 멀리해야 했던 자들, 권력에서 비참하게 끌려 내려온 자들, 초연하게 내려온 자들에 대한 이야기로 가득하다. 소설 《삼국지》에 등장하는 수많은 인물들의 다양한 이야기를 살펴보는 것은 권력에 대한 이해를 심화시키는 데 큰 도움이 된다. 독자들은 그들을 통해 권력이란 무엇이며 어떻게 획득·유지·행사·소멸되는지 이해할 수 있게 된다. 이 책은 《삼국지》 속 권력에 대한 통찰을 보여줌으로써 모략과 술수가 난무하는 오늘의 사회현실에서 올바르게 처신하는 방법을 알려주는 지침이 될 것이다.

왜 누구는 지배하고 누구는 지배당하는가?
냉철하고 철두철미하게 권력을 장악한 삼국지 인물 열전!
서로 먹고 먹히는 약육강식이 난무하는 사회에서는 이전투구(泥田鬪狗)도 마다하지 않아야 본인이 원하는 바를 얻을 수 있다. 저자는 이를 ‘권력의지’라 명명한다. 권력의지가 뚜렷해야 주도권을 잡을 수 있는 냉혹한 현실은 중국의 삼국시대와 오늘날이 다르지 않다. 《삼국지》 주인공들은 약육강식이라는 현실에서 밀리지 않기 위해, 과감히 권모술수를 활용하고 힘으로 상대방을 제압했다. 조조는 권력을 위해서는 어떤 모략도 서슴지 않았고 자신을 막는 자들을 가차 없이 제거했다. 유비조차도 권력을 위해서라면 누구에게든 눈물을 흘리며 매달렸고 위선자라는 오명조차 두려워하지 않았다. 손권 또한 쥐고 있던 권력을 지키기 위해 어떠한 굴욕도 다 참아냈다. 그들은 여러 번 목숨을 잃을 뻔했고 가족들이 죽는 비참한 상황을 경험하기도 했지만 결코 권력의지만은 잃지 않았다.
이 책은 ‘이전투구를 마다하는 고매한 자는 권력 가까이에 가는 것을 꿈꾸지 말라’고 주장한다. 좋은 리더가 되기 위해서는 우선 권력을 잡아야 한다는 것이다. 상대방이 얼마나 나쁜 인물인지 말하며 욕하고, 자신이 얼마나 고매하고 옳은지를 과시하는 것으로 자족한다면 자신의 좋은 뜻을 실현할 기회조차 얻지 못할 수 있다고 조언한다.


큰소리 내지 않고도 권력을 장악하는 신의 한 수!
주도권을 쥐기 위해 가장 필요한 두 가지는 사람과 명분이다!
《삼국지》 영웅들은 가혹해야 할 때와 관용을 내세울 때를 구별할 줄 알았다. 계교의 달인 제갈량은 “훌륭한 장군은 지극히 굳으면서도 부러지지 않고, 지극히 부드러우면서도 구부러지지 않는다”고 말했다. 부드러움의 상징 유비조차도 냉정해야 할 순간이 왔을 때에는 주저함이 없었다. 유비는 조조가 여포를 죽이는 것을 반대하지 않았고 장비가 부당한 요구를 하던 감찰사 독우를 죽였을 때 크게 책임을 묻지 않았다. 반면에 냉정하다고 소문난 조조도 영웅을 알아보고 인정하고 보호할 줄 알았다. 당양의 싸움에서 적장 조자룡에게 활을 쏘지 못하도록 했고, 이미 상당한 명성을 얻어 자신에게 큰 위협이 되고 있던 유비도 죽이지 않고 살려두었다. 삼국지 영웅들은 권력을 유지하기 위해 어떠한 악행도 저지를 수 있었지만, 이 말은 반대로 명분이 없는 행동과 희생은 만들지 않았다는 의미도 된다.
이 책은 “주도권을 쥐기 위해 가장 필요한 두 가지는 사람과 명분”이라고 말한다. 《삼국지》 인물들은 ‘사람’과 ‘명분’을 바탕으로 과감한 결단을 내릴 때와 인내와 관용을 베풀어야 할 때를 정확히 구분했다. 이러한 인물들의 통찰을 통해 독자들은 늘 급변하는 권력투쟁의 장에서 편협하고 조급한 판단을 자제하고 온전한 판단으로 과오를 범하지 않는 법을 터득할 수 있다.

한 남자로 남을 것인가, 영웅이 될 것인가?
천하를 얻기 위한 영웅들의 지략 싸움!
나관중의 《삼국지》에 나오는 1,000명이 넘는 인물은 각자의 방식으로 자신이 바라는 바를 위해 끊임없이 노력했다. 저자는 《삼국지》에 나오는 수많은 영웅들이 권력과 상호관계에 따라 어떠한 식으로 행동했는지 살펴본다. 인재를 알아보는 인정의 정치를 한 조조, 때를 기다리는 시숙의 정치를 한 유비, 간섭하지 않는 대체의 정치를 한 손권, 의심하는 불신의 정치를 한 사마소, 엄격한 법치의 정치를 한 제갈량 등, 《삼국지》 속 인물들은 각자의 성향과 상황에 따라 자신만의 스타일을 만들어갔다.
또한 이 책은 성공적인 지도자와 부하들의 모습만 본 것이 아닌, 성급한 태도와 노련하지 못한 자세로 자신과 나라를 패망으로 이끈 인물들의 모습도 함께 살펴본다. 이 책은 남과 대화하지 않고 고집스럽게 자기 말만 했다가 죽은 손책, 소수의 측근만 챙기며 근시안적인 정치를 해 결국 ‘돼지 동탁’이라는 별명으로 역사에 남은 동탁, 영웅이었으나 오만하여 적을 제대로 살피지 못했던 관우 등을 타산지석으로 삼아 올바른 지도자의 기본적인 자세, 훌륭한 아랫사람의 바른 처세술과 태도에 대한 지침을 제시한다.