요리후리는 "이 세상에 살고 있는 착한 사람, 악한 사람이라는 매우 흥미로운「생물」에 대해 거침없이 분석하려는 목적"으로 이 책을 쓰게 되었다. 그는「어떻게 살 것인가」에 대해 망설이거나 유보하지 않으면서 도도하게 자기 류의 논리를 펼친다. 전공인 정신분석학을 비롯해 철학, 생물학, 역사학, 교육학, 심리학 등이 이룬 다양한 학문적 성과를 자유자재로 활용한 주장에 대단한 설득력이 실리는 것은 물론이다.

요리후지는 인간을 포함한 모든 생물은 원래 이기적이라는 전제에서 출발한다. 도둑놈이나 살인범은 물론, 신앙심 깊은 종교인, 남에게 헌신적인 이타주의자들도 예외없이 이기주의의 변형된 형태일뿐이라는 것이다.

유사 이래로 이기주의는 늘「좋지 않은 것」으로 치부되어 배제되어 왔다. 그러나 요리후지는 "이기주의가 일반화된 문화나 시대가 그렇지 않았던 때보다 훨씬 더 자유롭고 민주적이며 풍요로운 경제생활을 영위하였다. 이기주의라는 일종의 부도덕을 용인함으로써 인간이 보다 행복해졌다는 사실은 매우 흥미로운 일이 아닐 수 없다"라고 말한다.

그러므로 우리 각자는 자신이 이기적이란 사실을 애써 부인하려 들지 말고 보다 합리적이고 제대로 된, 나아가 타인과 사회에 기여하는 이기주의자가 되자는 것이 저자 주장의 핵심이다. 때문에 이 책은 매우 냉소적으로 읽히기도 하고, 때로 시니컬함을 넘어 통쾌하고 유쾌한 기분가지 들게 한다. 그만큼 책의 곳곳에서 기존의 통념과 가치관, 상식을 여지없이 뒤집어버린다.

그러나 책 전체의 기조는 지독할 정도고 냉정하고 현세적, 현실적이다. 범죄나 부도덕에 대해서도「결국은 행위자가 손해본다」는 결론에 다다르고 있다. 반대로 남에게 베풀기만 하고 손해만 보는「무작정 착한」사람들에게도 경고한다. 최종적으로는 폭력장치가 모든 것을 말한다. 다양한 규칙으로 스스로 양손을 묶은 착한 승부사들은 규칙을 무시하는 악인들로부터「봉」취급을 당한다"라고.

결국「저 사람과는 공정한 교섭을 하는 수밖에 없다. 어설프게 사기치려 했다가는 호된 보복을 당할 것이다」라고 한 수 위로 여기게 하는 동시에,「그러나 이쪽에서 확실히 성의 표시를 하면 결코 신뢰를 저버리지 않을 사람이다」라는 신용을 얻는 것이 요리후지 교수가 권하는「현명한 이기주의」의 요체이자 최적의 경쟁력을 발휘하는 삶의 태도이다.

「왕따시키는 일은 용서할 수 없다」든가「불륜은 안 돼」라는 종래의 일체의 가치를 그대로 받아들이지 않겠다는 도전정신으로 결론까지 서술한 요리후지는 이렇게 대미를 장식한다. "진지하기만 한 이타주의와 어리석고 표피적인 이기주의의 양극을, 중도인「현명한 이기주의」로 이끄는 것이 21세기 인류의 과제중 하나가 아닐까." 그리고 "우리는 자기 목적의 자의성과 이기성을 늘 자각하고, 수단의 이용에 대해 일말의 가책을 느낄 만큼 윤리적이었으면 좋겠다"라고.