우리가 살아가는 21세기 사회는 그 어느 시대보다 빠르게 변화하고 있다. 저출산과
초고령화, 불안정 노동과 플랫폼 경제의 확산, 디지털 전환과 인공지능의 도입, 기후
위기와 환경 재난, 정신건강 문제의 심화 등은 단순한 현상이 아니라 구조적 전환의
신호이다. 오늘날 사회문제는 더 이상 개별적 사건이 아니라 상호 연결된 복합적 위
험으로 나타나고 있으며, 이러한 변화는 기존의 분석 틀과 정책 대응 방식의 재구성
을 요구하고 있다.
본서는 사회문제를 단순한 병리적 현상이나 개인의 일탈로 이해하지 않는다. 오히
려 구조적 불평등, 제도적 결핍, 그리고 사회적 인식이 교차하는 지점에서 발생하는
집단적 위험으로 규정한다.
또한 객관적 지표와 사회적 담론을 절충적으로 분석하는 다층적 접근을 강조함으
로써 사회문제 연구가 이념적 편향이나 단편적 통계에 머무르지 않도록 학문적 균형
을 유지하고자 하였다. 이는 본서가 지향하는 학문적 권위와 분석의 엄밀성을 보여
주는 중요한 특징이다.이러한 구성은 단순한 교과목 배열이 아니라, ‘이해-분석-비판-대안’이라는 학문적
사고 과정을 단계적으로 학습하도록 설계된 것이다. 특히 실천과 대안의 장에서는
문제해결 모델, 심리사회학 모델, 인지행동 모델 등 사회복지실천이론을 통해 사회문
제 해결의 구체적 전략을 제시함으로써 이론과 현실을 유기적으로 연결하였다.
무엇보다 본서의 중요한 특이점은 미래사회에 대한 선제적 분석에 있다. 전통적
사회문제 범주를 넘어 불안정 노동, 돌봄 부담, 정신건강 악화, 디지털 격차 등 신사
회적 위험의 등장을 강조하고 이러한 위험이 복지국가와 정책 체계에 미칠 영향을
전망하였다. 사회문제론은 과거를 설명하는 학문에 머물러서는 안 된다. 미래를 예측
하고 대응 전략을 설계하는 학문으로 확장되어야 한다. 본서는 바로 그 지점에서 현
재와 미래를 연결하는 분석 틀을 제시한다.
또한 이 책은 교육 현장에서의 활용성을 중요하게 고려하였다. 각 장은 핵심 개념
의 체계적 정리, 이론적 비교, 정책적 함의, 실천적 대안 제시라는 구조를 통해 학부
및 대학원 수업에서 토론과 비판적 사고를 촉진하도록 구성되었다. 학생들이 사회문
제를 단순 암기하는 대상이 아니라 비판적으로 사고하고 분석하는 대상으로 인식하
도록 설계한 점은 본서의 교육적 강점이다. 동시에 현장 실천가와 정책 담당자에게도
현실적 통찰을 제공할 수 있도록 균형을 유지하였다.
사회문제는 사회의 거울이다. 우리가 어떤 문제를 중요하게 인식하고 어떻게 대응
하느냐에 따라 사회의 방향은 달라진다. 따라서 사회문제론은 단순한 학문 영역이
아니라 사회적 책임의 영역이다. 본서는 복지국가의 지속가능성, 사회통합의 미래,
인간 존엄의 보장을 위한 지적 토대를 제공하고자 한다. 오늘의 사회문제를 정확히
이해하는 일이 곧 내일의 사회를 설계하는 출발점이기 때문이다.
본서는 크게 사회문제의 이론적 이해, 구조적 불평등과 차별, 생애주기별 사회문
제, 그리고 실천과 대안이라는 체계적 구성으로 이루어져 있다.
끝으로, 본서의 집필에 헌신해 주신 저자 여러분께 깊은 감사의 뜻을 전한다. 각
장에 담긴 연구와 성찰은 학문적 깊이와 실천적 통찰을 동시에 보여 준다. 또한 원고
의 완성도를 높이기 위해 세심한 검토와 편집을 아끼지 않으신 양성원 출판사 사장님
과 편집 직원 여러분께도 진심으로 감사드린다. 여러분의 전문성과 헌신이 있었기에
본서는 보다 단단한 학술서로 독자와 만나게 되었다.
이 책이 급변하는 미래사회 속에서 사회문제를 이해하고 대응하려는 모든 이들에
게 지적 나침반이 되기를 기대한다.