‘길’의 역사로 본 동아시아 미래전략 보고서
동아시아 패권전쟁

패권의 길목 한반도에서 본 동아시아 패권의 역사

탈냉전 이후 유일패권국가로 세계를 지배해온 미국. 화평굴기(和平?起) 노선으로 포스트 팍스아메리카나를 준비하는 중국. 동아시아는 지금 두 나라의 21세기 패권전략이 충돌하는 길목에 서 있다. 두 나라는 지난 2011년 1월의 정상회담을 통해 상호 공존과 협력의 미래관계를 천명했지만 이러한 G2체제가 머지않아 긴장과 대립으로 전환될 것이라는 데는 이론의 여지가 없다.

지는 해와 떠오르는 해의 공존 속에서 한반도의 나아갈 방향과 운명은 어떻게 될 것인가. 또한 한국과 북한, 일본과 러시아 등 지역 내 국가들의 미래전략은 어떤 방향으로 정립될 것인가. 저자는 이에 대한 해답을 찾기 위해서는 무엇보다 역사적 맥락에서 접근하는 동아시아관(觀)이 필요함을 역설하고 있다.
저자의 설명에 따르면 역사적 맥락에서 바라본 동아시아의 국제관계는 동서양을 잇는 ‘길’에서부터 비롯되고 있다. 인류사에 존재한 3대 무역로, 즉 초원길과 비단길, 바닷길이 그것이다. 인간과 물자와 정보가 이동하는 ‘길’이 바뀔 때마다 세계적 차원에서 경제·정치·문화의 양상이 바뀌곤 했다. 그래서 ‘길’의 변천은 세계 역학구도의 변화를 초래하곤 했다. 이 점은 세계뿐만 아니라 동아시아에서도 마찬가지였다. 그런 점에서 동아시아 ‘길’의 역사를 정확히 인식하는 것은 패권의 역사를 이해하는 단초이다.
‘길’의 역사란 시각에서 볼 때, 20세기 이후 현대의 동아시아 패권질서는 바닷길을 둘러싼 대륙세력과 해양세력의 각축전이었다. 여기에서 먼저 주도권을 잡은 것은 서양의 해양세력이었다. 2차 세계대전 이후 미국의 일극체제 아래 한국과 일본, 대만과 필리핀 등으로 이어지는 해양세력 라인은 미국의 핵우산 아래 막강한 동맹세력을 구축하면서 대륙을 포위, 압박했다. 이에 비한다면 소련, 중국, 북한 등 대륙세력의 동맹은 불안정한 연합에 불과했고, 결국 소련의 붕괴와 북한의 고립 속에 해양세력의 독주를 지켜볼 수밖에 없었다.

하지만 20세기 막바지에 이르러 미국의 패권을 떠받치는 동아시아의 현존 구도에 변화가 일기 시작하면서 동아시아에도 새로운 패권질서가 도래하기 시작했다. 미국의 패권이 황혼기에 접어들고 도광양회(韜光養晦) 해오던 중국의 굴기(?起)가 시작되면서 대륙세력의 반격도 본격화됐다. 더욱이 북한은 핵문제를 통해 미국의 패권구도에 본격적으로 도전하고 있다. 이처럼 오늘의 동아시아에는 새로운 미래질서에 걸맞은 새로운 미래전략이 요구되고 있는 것이다.

폭넓은 역사지식으로 해설한 동아시아 패권의 10대 쟁점

책은 크게 동아시아 패권의 역사를 다룬 1부와 현대 동아시아 패권을 둘러싼 10가지 쟁점을 다룬 2부로 구성되어 있다.
1부에서 저자는 초원길 시대와 비단길 시대, 바닷길 시대의 동아시아 패권 역사를 사료와 고증을 바탕으로 구체적으로 서술하고 있다. 특히 ‘길’을 중심으로 각 시대의 역사적 흐름을 짚고 있는 1부에서는 필자의 동서고금을 넘나드는 폭넓은 역사지식이 진가를 발휘하고 있다.

2부에서는 북핵문제와 일본인 납치문제, 동북공정과 양안문제, 티베트문제 등 중화패권주의, 야스쿠니신사와 일본교과서 왜곡 등 동아시아에서 벌어지고 있는 총 10가지의 현재의 쟁점을 다루고 있다. 저자는 2부에서도 역시 단순한 현재 상황만을 해설하는 것이 아니라 과거에서 현재로 이어지는 역사적 맥락을 세밀하게 설명하고 있어 동아시아의 쟁점을 이해하는 데 큰 도움이 된다.

특히 필자는 21세기 동아시아 패권전쟁의 기저에 깔린 미국의 동아시아 패권전략을 심층적으로 분석하고 있다. 기실 동아시아 패권과 관련한 10대 쟁점에는 모두 미국이 연관되어 있다. 북핵문제와 양안문제 등 눈앞에 드러난 현안뿐만 아니라 티베트문제와 야스쿠니신사, 일본교과서 왜곡문제에 이르기까지 미국의 패권전략이 잇닿아 있지 않은 것이 없다. 중화패권주의 역시 마찬가지다. 중화패권주의의 또다른 표현이기도 한 중국위협론 역시 미국의 패권전략이 들어 있다고 분석한다. 이를 정확히 인식해야만 동아시아에서의 패권전쟁이 향후 어떤 방향으로 전개될지 이해할 수 있다는 것이다.

동세서점(東勢西漸)의 시대, 한반도의 미래전략은?

그렇다면 이러한 동아시아의 패권전쟁 틈바구니 속에서 한국의 전략, 나아가 한반도의 전략은 어떠해야 할까. 저자는 서문격인 프롤로그와 마무리에 해당되는 에필로그를 통해 동아시아 패권의 길목에 선 한반도가 어떤 시각과 관점으로 동아시아의 현재를 이해하고 미래를 설계해야 할지 설득력 있게 호소하고 있다. 저자는 특히 ‘살아남으려면 동아시아를 알아야 함’을 강조하면서 동아시아 패권 변동에 대비하는 우리의 자세와 관련해 ▲미국의 변절에 대비하고, ▲사안별로 동맹국을 바꾸며 ▲남북관계에서 영향력 강화의 실마리를 찾고 ▲한국은 동아시아 통합의 조정자가 되어야 함을 제시하고 있다. 또한 이와 관련해 가장 중요한 과제는 ‘통일’임을 강조한다.

100년 전 동아시아는 서세동점(西勢東漸)의 물결 속에 해양세력의 침략에 속수무책으로 당했다. 그 결과 대부분의 나라가 해양세력의 식민지 신세로 전락할 수밖에 없었다. 하지만 21세기의 현실은 이와 다르다. 미국의 패권구도가 흔들리고 중국이 부상하면서 동아시아는 100년 전과 달리 동세서점(東勢西漸)의 미래가 열리고 있다. 달라진 현실 앞에서 동아시아는 100년 전의 침략과 전쟁이 아닌 새로운 평화와 공존의 시대를 맞이할 것인가. 이를 위한 우리의 전략과 준비는 무엇인가. 저자는 《동아시아 패권전쟁》을 통해 이에 대한 해답의 단초를 우리에게 제시하고 있다.