1958년 서울에서 민중운동가 백기완 선생의 딸로 태어났다. 연세대 중문과를 나와 동 대학원에서 석사.박사를 받았으며, 성공회대학교 중어중국학과 교수로 재직하고 있다. 동아시아문화공동체포럼 기획집행위원장, 중국 上海大學 해외교수, 『진보평론』『황해문화』 편집위원이기도 하다. 박사논문은 「中國新時期後現代主義(포스트모더니즘)文學批評論硏究」이다.

주요 논문으로는 「魯迅의 宇와 宙」 「중국 진보언론의 현주소」 「이병헌 팬사이트를 통해서 본 동아시아 대중문화소통 현상 연구」 「귀환, 그리고 실감- 최근 중국소설의 추향」 「和而不同의 문화관계론」 「백십세의 마오毛에게 길을 묻다」 「자본주의의 바다 위에 떠있는 사회주의의 섬-중국 명성촌의 빛과 그림자」 「동아시아 평화에 대한 문화적 상상」 「왜 동아시아인가」 「인문정신이냐, 포스트모더니즘이냐」 「毛澤東 延安文藝講話의 재음미」 등이 있다.

저서로 『중국문화론』1-3, 편저『인문학의 위기』(푸른숲, 1999), 공편『중국철학산책』(백산서당, 1996) 『민중문화운동론의 실천론』(화다, 1984) 등이 있으며, 번역서로 『살아간다는 것(活着)』(푸른숲, 1997), 딸에게 주는 편지 모음글 『색동저고리 입고 꼬까신 신고)』(한울, 1995)가 있다.