철학서적 전문출판 서광사에서 『실존주의』를 출간하였다. 이 책은 1970년 8월 옥스퍼드대학교 출판부에서 출간된 후 새로운 후기와 1970년 이후 실존주의의 진행을 보여 주는 문헌들을 ‘참고 문헌’에 보완한 Existentialism, Revised edition을 번역한 책으로, 실존주의 철학 입문서의 바이블로 평가되고 있다. 이 책의 저자인 메리 워낙(Mary Warnock)은 윤리학, 교육철학, 정신철학 분야에서 활약하고 있는 대표적인 영국의 철학자로, Ethics since 1900(『현대의 윤리학』, 서광사, 1986) 등을 펴낸 바 있다. 번역은 『철학과 학문의 노하우』를 쓰고 러셀(B. Russell)의 Wisdom of the West(『서양의 지혜』, 서광사, 1990) 등을 번역했던 전북대학교 이명숙 교수와 곽강제 교수가 번역을 맡았다.

실존주의자로 간주되는 개별 철학자의 저작은 국내에 많이 번역되어 있다. 하지만 여러 가지 사정, 즉 실존주의 철학자가 관심을 갖는 주제가 여러 저작에 분산되어 논의되거나, 실존주의 철학자의 시기에 따른 철학적 입장의 변화, 실존주의 철학자들마다 다른 기술 방법, 문학적 언어의 표현, 일상적 의미와 동떨어진 번역 용어 등이 복합적으로 작용하여 독자가 실존주의 철학의 전체 모습을 파악하기는 쉽지 않다. 이 책은 ‘실존주의 철학의 전체 모습’을 간결하면서도 명확하게 보여 주는 것을 목표로 하고 있다. 저자는 실존주의 철학의 역사적 기원을 철학사적 흐름 속의 다른 철학과의 관계 속에서 밝히고 있고, 후설의 현상학을 자세히 설명하여 실존주의의 철학적 방법을 명쾌하게 설명하고 있으며, 실존주의의 지성적 요소를 정서적 요소로부터 분리해서 실존주의 철학의 핵심인 철학적 신념들과 철학적 방법론을 해설하고 있다. 또한 철학자들의 독특한 용어나 표현들을 명확하게 정의하고, 중요한 주제나 논점에 대해서는 분명한 반대 사례나 가능한 비판적 입장을 제시하기도 한다.

이 책은 다음의 내용으로 구성되어 있다. 1장에서는 실존주의의 첫 번째 혈통인 윤리적 조상을 살펴보는데, 칸트의 윤리 이론에서 키르케고르와 니체의 실존주의적 윤리 이론이 만들어지는 과정을 설명한다. 2장에서는 실존주의의 두 번째 혈통인 후설의 현상학을 자세히 다루는데, 독자는 이를 통해 대표적인 실존주의 철학자들이 후설의 현상학을 어떻게 변용시켜 이해하고 있는지 파악할 수 있을 것이다. 3장에서는 하이데거의 실존주의 철학을 다루는데, 이 장에서 저자는 하이데거의 저서들이 번역의 애매성과 수많은 조어나 하이픈으로 연결한 낯선 낱말 때문에 읽기 어렵다고 진단하며, 하이데거의 전문적 용어들의 의미를 맥락에 따라 다양한 표현으로 전달한다. 4장에서는 메를로퐁티의 대표 저서인 『지각의 현상학』을 중심으로 지각에서 이루어지는 인간과 세계의 결합에 관한 성찰부터 자유와 주체성이라는 중요한 실존주의적 두 개념을 어떻게 끌어내는지 살펴본다. 5장부터 6장까지는 사르트르의 실존주의 철학을 다룬다. 5장에서는 사르트르가 사용하는 무 개념을 설명한 후, 무 개념과 관련되어 있는 사람과 의식-없는-구체적-사물들의-세계를 가르는 구별에 대해 설명한다. 6장에서는 세계 속에서 더불어 살고 있는 사람들 상호 간의 관계를 다루는데, 그와 함께 사르트르의 윤리적 견해와 사르트르의 생각대로 진행된 실존주의 철학의 마지막 붕괴에 대해 설명한다. 마지막 7장에서는 앞에서 살펴본 실존주의 철학자들의 사상을 아우르며 정리하고 있으며 실존주의 철학이 끼친 영향과 그 의의에 대해 알아본다.