아들을 키우는 건 왜 이렇게 힘들까?
엄마와 아들이 자꾸 부딪히는 데는 이유가 있다
혼낼수록 관계만 나빠지는 육아에서 벗어나 아들의 행동 뒤에 숨은 마음을 읽는 법

아들을 키우는 엄마들은 늘 비슷한 이야기를 한다.

“왜 이렇게 말이 안 통할까요?”
“좋게 말하면 안 듣고 화내면 더 엇나가요.”
“도대체 무슨 생각을 하는 건지 모르겠어요.”

신기하게도 집집마다 상황은 달라도 고민은 비슷하다. 씻으라고 하면 못 들은 척하고, 숙제하라고 하면 딴짓부터 한다. 친구와 싸우고 와도 도대체 왜 싸웠는지 이유나 속마음을 말하지 않는다. 엄마는 아이를 이해해보려 하지만 답답함만 쌓여간다. 그러다 어느 순간 자신도 모르게 소리를 지르고, 아이는 더 마음의 문을 닫는다. 사랑해서 하는 말인데 왜 상처만 남는 걸까.

〈왜 아들은 말로 안 되는 걸까〉는 이 오랜 의문에 대한 답을 찾기 위해 쓰인 책이다. 저자는 문제의 원인을 훈육이나 부모의 능력 부족에서 찾지 않는다. 오히려 많은 갈등은 아들을 제대로 이해하지 못하는 데서 시작된다고 말한다. 딸로 자란 엄마가 아들을 키우는 일은 외국어를 배우는 것과 비슷하다. 같은 말을 해도 받아들이는 방식이 다르기 때문이다.

아들은 딸과 다른 방식으로 성장한다. 감정보다 행동이 앞서고, 설명보다 경험을 통해 배우며, 말보다 몸으로 세상을 익힌다. 그래서 부모가 자신의 기준으로만 아들을 바라보면 답답할 수밖에 없다. 이 책은 아들의 뇌 발달과 기질적 특성, 남성성의 특징 등을 바탕으로 아들의 행동을 이해할 수 있도록 돕는다. 왜 경쟁을 좋아하는지, 왜 규칙을 반복해서 알려줘야 하는지, 왜 감정을 표현하는 데 서툰지, 왜 잔소리가 효과가 없는지를 쉽고 현실적으로 설명한다.

문제는 아이가 이상해서가 아니라 엄마와 아들의 ‘작동 방식’이 다르기 때문이다!
“아들은 말보다 몸으로 배우는 존재였다”
엄마가 미처 알지 못했던 아들 육아의 진짜 원리

11년차 아들 엄마인 정현숙 저자는 수많은 아들 엄마들과 똑같은 시행착오를 겪었다고 고백한다. 하지만 수많은 육아 서적을 공부하고 치열하게 고민해 온 시간은 저자에게 중요한 깨달음을 안겨주었다. 아들을 바꾸려 하기 전에 먼저 이해해야 한다는 것, 그리고 문제 행동만 보지 말고 그 행동 뒤에 있는 마음을 읽어야 한다는 것이었다.

실제로 저자의 아들은 초등학교 시절 담임 선생님으로부터 “교육 시스템에 잘 맞지 않는 것 같다”, “우울증이나 ADHD 검사를 받아보는 것이 어떻겠느냐”는 이야기를 들을 정도로 걱정을 안겨주는 아이였다. 하지만 결론적으로 아이는 우울증도 ADHD도 아니었다. 다만 다른 아이들보다 조금 더 자기 방식이 분명했고, 조금 더 자기 속도로 성장하는 아이였을 뿐이었다. 저자는 그때 깨달았다. 아이에게 필요한 것은 더 많은 잔소리와 통제가 아니라, 있는 그대로의 모습을 믿어주는 것이라는 사실을 말이다. 그리고 그 믿음을 바탕으로 세상을 살아가는 데 필요한 규칙과 태도를 하나씩 알려주자 아이는 자신만의 속도로 성장하기 시작했다.

이 책은 그러한 경험을 바탕으로 아들 육아의 핵심을 정리한 결과물이다. 왜 아들은 딸과 다른지, 왜 감정을 말로 표현하지 못하는지, 왜 경쟁을 좋아하고 몸으로 배우려 하는지부터 시작해 아들의 감성 지수를 높이는 방법, 효과적으로 소통하는 방법, 아들에게 맞는 훈육 기술, 자존감과 자기통제력을 키우는 방법, 회복탄력성과 사회성을 길러주는 방법까지 아들 양육에 필요한 내용을 폭넓게 담았다. 특히 일상에서 아이와 감정 상하지 않고 관계를 맺는 대화 기술과 실전 코칭 기법을 육아에 적용해 누구나 바로 실천할 수 있도록 설명한 점이 이 책만의 차별점이다.

무엇보다 이 책이 특별한 이유는 부모에게 완벽함을 요구하지 않기 때문이다. 저자는 아들을 키우는 일이 여전히 어렵고, 지금도 가끔은 “얘는 내 아들이 아니다. 나는 지금 상담 중이다”라고 생각하며 마음을 다스린다고 말한다. 그래서 이 책은 육아 전문가가 가르치는 정답이 아니라, 같은 길을 먼저 걸어간 선배 엄마가 건네는 현실적인 조언에 가깝다.

아이를 앞서가게 만드는 것이 아니라 아이만의 속도를 잃지 않게 지켜주는 것. 그것이 아들 육아의 본질이라고 저자는 말한다. 오늘도 아들의 행동 때문에 속상하고, 혼낸 뒤 후회하고, 내가 잘하고 있는지 불안한 부모라면 이 책은 가장 든든한 위로가 되어줄 것이다.

* 이 책은 〈아들에게는 아들의 속도가 있습니다〉의 개정판입니다.