한 나라의 문화를 자세히 보면 수많은 의미들이 부여되어 있다. 시대가 바뀌면서 의미 또한 변화를 겪지만 실로 문화란 의미의 덩어리라 해도 과언이 아니다. 우리들 주위를 살펴보자. 예로부터 내려온 유형, 무형의 수많은 대상들은 단순한 조형물이나 흔적들이 아니다. 우리 선조들이 살아온 삶의 틀을 고스란히 담고 있다.

그 가운데에서 동물의 상징세계를 보자. 저 멀리는 단군신화 속에 등장하는 인간이 된 곰이 있다. 곰은 부활이요 새 생명이요 새로운 세상을 의미했다. 당시 이 땅에 살았던 사람들은 곰을 통해 새로운 세상을 염원했던 것이다. 그뿐만이 아니다. 장수를 의미하는 거북은 그 오랜 연륜으로 인해 지혜를 상징했으며, 제비는 인간의 선악을 관장하는 상징적 동물이었다. 우리 민족은 왜 동물들에게 이와 같은 의미를 부여했던 것일까? 그리고 하필이면 곰이었고, 거북이었고, 제비였던 것일까?

하나의 고유한 문화가 정착되기까지는 수백, 수천 년의 세월이 필요하다. 이 땅의 특징과 이 땅에 사는 사람들의 개성이 한데 모여 나름의 고유한 빛깔을 내기 시작했다. 이 땅에서 살아온 우리 민족의 사상과 정서와 심성이 바로 우리의 문화를 만들어냈던 것이다. 상징의 세계는 한 나라의 고유한 문화를 이해하는 데 매우 중요한 틀을 제공한다.『33가지 동물로 본 우리문화의 상징세계』는 그 틀을 분명히 제시하고 있다. 동물 상징의 세계 전체가 보여주는 의미의 차원을 살펴보는 것은 곧 우리 민족과 우리 문화에 대한 이해에 한 걸음 다가가는 것이다.

동양의 사상이나 정서는 자연을 매개로 하여 상징적으로 표현된다. 우주의 한가운데 인간을 놓고 모든 자연의 현상과 생태를 인간의 눈으로 관찰하는 인간 중심의 사고를 하였다. 그 결과로 모든것을 인간사와 연관시켜 해석하고 의미를 부여했던 것이다.『33가지 동물로 본 우리문화의 상징세계』에 등장하는 동물 상징들 또한 인간사와 연관된 의미들이다.

우리 동물의 상징세계는 우리가 중요하게 여겼던 가치가 어떤 것인지 분명히 보여준다. 우리 민족의 자연관과 인생관을 살필 수 있다. 또한 상징의 세계를 보면 우리 민족은 결코 편협하거나 획일적인 사고를 하지 않았다. 오히려 사고의 다양성과 풍부함을 발견할 수 있다.