“우리의 가슴을 울리며 세상을 한층 더 아름답게 하는 사랑 에세이,
정신적 성숙과 삶의 여유로움을 함께 얻어 가는 행복한 즐거움”

이 책은 ‘사랑 테마 에세이집’으로 동서고금의 감동적인 사랑 이야기들을 들려준다. 우리가 함께 살고 있는 가족, 이웃, 세상과 세계에서 오늘도 일어나는 이야기들이다. 제각각 모두 서로 다른 이야기지만 그 분위기는 모두 닮아 있다. 각각의 이야기마다 삶을 공유하는 인물과 인물들의 마음이, 작가가 서로 닮아 있기 때문일까.

분류에 다소 모호함이 없지 않으나, 제목에 한 항목을 더 늘려 무조건적인 ‘그냥 사랑’, 특수한 관계나 사연이 전제된 ‘그래서 사랑’, 대개는 외면하거나 포기하는 ‘그래도 사랑’으로 구성되어 있다. 지고지순한 수녀의 아픈 이들을 향한 사랑과 감동적인 마무리, 펭귄의 헌신적인 아기(새끼) 사랑, 10년이나 못에 박힌 도마뱀을 먹여 살린 다른 도마뱀, 새 생명을 위해 자기 목숨을 포기한 임신부, 조선시대 원이 엄마 부부의 절절한 사랑, 아들 잃고 혼자 사는 여인의 남의 자식을 위한 신장 제공하는 사랑 등이 우리의 가슴을 울리며 우리가 사는 세상을 한층 더 아름답게 한다.

매순간 열정과 사랑으로 가득 차 있는 이러한 작가를 만나는 건 늘 즐겁고 행복한 일이다. 마치 그 에너지를 충전받는다는 느낌이랄까. 보통 그 사람의 일상적 삶이 열정과 사랑으로 가득 차 있다 해도, ‘열정과 사랑’이라는 키워드는 모든 작가들에게 공통적으로 해당하는 건 아니다. 하지만 이 책의 작가 배철호의 에세이집 『그래서 사랑하고 그래도 사랑한다』는 ‘열정과 사랑’이라는 정의에 꼭 부합하는 우리 시대에 꼭 필요한 에세이집이 아닐까. 작가가 집요하게 다가가는 ‘사랑’마저 문학의 한 장르와 스타일로 치환하는 이 에세이집에는 절망과 좌절이 결코 없다. 오로지 삶에 대한 열렬함과 간절함, 작가는 사랑 이야기를 쓰면서 작가 자기도 모르게 사랑에 충전되고 전염되는 열렬함이 이 책 속에 가득하다. 마치 ‘사랑’이 없다면 이 세상은 더 이상 존재의 이유 없이 종말이라도 고할 듯하다.

단 한 시간도, 단 하루도 쉬지 않고 작가 자신만의 정체성을 가진 글을 쓰는, 열렬히 창작을 이어 가는 열정 있는 작가가 내놓은 이 에세이집은 그 안에서 펼쳐지는 다양한 시도로 인해 더러는 많이 슬픈 이야기임에도 불구하고 재미있게 그리고 더욱 즐겁게 읽힌다. 한 가지 스타일에 천착하지 않고, 여러 종류의 변화구를 던져 보면서 가장 잘 어울리는 구종을 찾는 수많은 삶의 경기를 치른 베테랑 투수를 지켜보는 기분이 들기 때문이다. 그리고 확실히 구위에서 신출내기 작가에게서는 볼 수 없는 노련함도 물씬 묻어난다.

잘 익고 잘 숙성하여 발효한 음식을 먹고 몸이 건강해지는 것처럼 동시대 작가의 이러한 잘 익은 건강한 에세이를 읽는다는 건 정신적 성숙과 삶의 여유로움을 함께 얻어 가는 행복한 즐거움이 있어 좋다. 배철호 작가는 혼자가 아닌, 가족과 이웃 그리고 사회, 세상과 세계 등 우리 모두가 이렇게 함께 살아가기에 딱 좋은 작가로 보인다. 독자 여러분들께 이 책에 행복하게 베팅하시기를 추천한다.