1. 격동의 시대를 읽는 아이

때는 고려 말 공민왕 2년(1353년). 원나라의 극심한 내정 간섭과 때를 가리지 않는 왜구의 침략으로 나라 전체가 혼란에 빠져 있을 무렵이다. 하지만 이런 난세와는 무관하게 현화리 용수산 아랫마을 현화리에는 만개한 꽃들과 함께 화창한 봄기운이 가득했다. 그리고 그곳, 원령의 집에는 장차 위대한 인물이 탄생할 것임을 알리는 예사롭지 않은 기운이 감돌고 있었다.

한 사람이 세상에 온다는 것은 실로 어마어마한 일이다. 원령은 장남 지직을 얻기 전 희귀한 꿈을 꾸었다. 어느 날 밤, 늦게까지 글공부에 몰두하다 깊은 잠에 빠진 원령은 눈이 부신 빛에 잠에서 깼다. 동쪽 창이 환하게 밝아오더니 커다란 해가 솟아오르는 것이 아닌가! 꿈이라기엔 너무도 생생한 광경에 원령은 감탄하며 손을 뻗었으나 몸은 움직이지 않았다. 놀란 원령은 잠에서 깨어 주변을 살펴보았다. 그러나 환했던 동쪽 창의 빛은 온데간데없고 눈앞은 온통 캄캄한 어둠뿐이었다.

’아니, 동창이 환했었는데. 아직 캄캄한 밤이라니? 내가 너무 피곤해서 꿈꾸었나 보구나. “

원령은 꿈꾸었다는 것을 깨닫고는 또다시 깊은 잠에 빠져들었다. 그리고 이튿날도 그다음 날도 원령은 똑같은 꿈을 자꾸 꾸었다. 똑같은 꿈이 반복되자 원령은 몸이 너무 허해져서 그런가 하며 부인 황 씨에게 꿈 이야기를 했다.
그러자 놀랍게도 부인 황 씨 역시 같은 꿈을 꾸고 있었다.

“저도 요즘 그 같은 꿈을 꾸곤 해요.”
“아니! 부인까지 같은 꿈을 꾸었소?”
”요즘 우리가 몸이 허해진 탓에 꿈자리까지 뒤숭숭한 것 아닐까요?”
“네! 앞으론 식사에도 좀 더 신경을 써야겠어요.”
“고맙소, 부인! 그렇게 해봅시다.”

그렇게 부인과 꿈 이야기를 나누고 난 그날도 원령은 여느 날과 같이 늦은 밤에야 잠자리에 들었다. 그러자, 칠흑 같은 어둠 속에서 갑자기 동창(東窓)이 깨어지듯 밝아오더니, 집채만 한 붉은 해가 용수산 너머로 솟구쳤다. 그 빛이 너무도 강렬해 원령은 눈을 비비며 자리에서 일어나 동창을 활짝 열었다. 그러자 동쪽 산에 커다란 해가 솟아오르고 있었다. 이건 꿈이 아니라 현실이라고 생각한 원령은 “아” 하고 감탄하며 손을 번쩍 들어 해를 향하려 했다. 그러나 몸은 꼼짝도 하지 않았다. 그렇게 한참을 애쓰다가 눈을 떴다. 원령이 눈을 떴을 땐 아직 사방이 캄캄한 밤이었다. 원령은 그때야 자신이 본 것들이 범상치 않은 꿈이라는 것에 놀란다.

"부인도 그 빛을 보았소. 방 안 가득 들어찬 그 햇살을요. “
”네! 저도 꿈에서 그 빛을 보며 손을 뻗었어요. “
"어젯밤 꿈에는 동창을 열어 보았더니 커다란 해가 생시처럼 동쪽 산에서 솟아오르고 있었소,”
곁에 누운 아내 황 씨도 놀란 기색으로 고개를 끄덕였다.
“정말 꿈이 범상치 않은 것 같소.”
‘필시 집안에 좋은 일이 생길 징조가 틀림없어요.’

두 사람의 꿈이 하나로 합쳐지던 그 날, 고려의 도성 개경에는 실로 범상치 않은 기운이 감돌았다. 혼인하자 곧 딸 지수를 낳은 후 7년의 기다림 끝에 찾아온 둘째 아이는 그렇게 빛의 예언을 품고 세상에 발을 내디디고 있었다. 참으로 신기한 일이 아닐 수 없었다. 그러고는 그날 이후 그런 꿈은 다시는 꾸지 않았다. 그런데 부부가 그런 꿈을 꾼 지 한 보름쯤 지났을 때, 부인 황 씨가 갑자기 몸에 오한과 체증을 호소했다. 부인이 몸살기가 있다는 소리에 원령은 방에 이불을 깔며 부인에게 말했다.

“여보. 날씨가 스산해서 그런가 보오. 자 이리로 누워보시오.”
“네! 그래야 할 것 같아요.”
“아니, 먹은 것도 별로 없는데 체한 건 아닐 테고?”
“조금 누워있으면 괜찮아지겠지요. 너무 걱정하지 마세요.”
“그래도요. 더 심하기 전에 의원이라도 불러와야겠소.”

원령은 이불을 펴, 부인을 눕게 하고 이불을 덮어주었다. 그러나 부인의 증세는 쉽게 가라앉지 않았다. 원령은 부인이 걱정되어 안절부절 어쩔 줄을 몰라 했다. 이때 막내. 동생 천령이, 긴장함이 영역한 형 원령을 바라보며 별일 아니라는 듯 웃음을 머금은 채 말했다.

“형님. 드디어 저에게도 남자 조카가 생기려나, 봅니다.”
“천령아, 그게 무슨 소리냐? 조카라니. 그럼 혹시.”
“네! 형님, 형수님께서 아이를 잉태하신 것이 분명합니다.”
“그렇다면 이보다 좋은 일이 또 있겠느냐.”
“하하. 형님 잠시만 기다리십시오. 제가 가서 의원을 모셔 오겠습니다.”
“아! 그게 좋겠구나. 부탁한다. 천령아.”

동생 천령은 어느새 한약방으로 달려가 의원을 데리고 왔다. 천령을 따라 집안으로 들어서던 의원은 어느새 집안 분위기를 알아차렸는지, 진맥도 짚기 전에 너스레부터 쏟아낸다.

“산기가 틀림없소이다. 자, 한 번 봅시다.”
의원은 자리를 잡고 앉으며 부인 영주 황 씨의 손목에 맥을 짚어 본다.
“ 맥을 짚어 보지 않고 얼굴만 봐도 알 수 있는걸, 사람은 왜 부르시고,”
의원이 진맥을 해보니 과연 회임이었다.
“오랜만에 겪는 일이라서 걱정이 되어 그랬지요.”
“네! 이런 일은 정확하게 진단을 받아보는 것도 한 방법은 방법이지요.”
“내가 이 집 어른의 병환으로 약은 많이 지어드렸지만, 이번에는 약을 드릴 수가 없으니, 부인의 마음을 편안하게 해 주시구려. 회임을 축하하오.”

진맥을 끝낸 의원은 원령과 식구들에게 축하한다는 말을 남기고 돌아갔다. 혼인하고 첫 아이로 여자아이를 낳고, 7년 동안 아이가 생기지 않아 걱정하던 원령은 벅차오르는 가슴으로 아내의 손등을 쓸어내렸다. 그토록 기다렸던 소식이 들려오니 어두웠던 방안이 다 환해지는 기분이다. 이때 원령의 나이가 27세였으니 고려 말 혼인 풍습으로는 첫 아이에 이어 둘째가 좀 늦은 편이었다.

“부인 고맙소. 이게 얼마 만에 얻게 된 경사요,”
원령은 조금 흥분이 된 어투로 부인 황 씨 곁으로 앉으며 말했다.
“이제 우리 집안에도 서광이 비치려나 보오."