‘북한은 왜 미국과의 1993년 핵 협상에서 먼저 경수로(輕水爐) 제안을 하였는가?’라는 물음에 대한 답을 찾는 것이 이 글의 목표인 것이다. 이 글은 핵 협상의 변수가 된 ‘원자로(原子爐)’에 초점을 맞추고자 한다. 종래의 국제정치 관련 이론적 접근을 통해서가 아니라 경수로의 과학기술적 특징을 변수로 설정하고, 미·북 핵 협상 과정에서 경수형 원자로가 어떻게 받아들여지고 작용하였는지 이해하고자 하는 것이다.
--- pp.24-25

국제 핵 협상은 단순히 원자력과 관련된 과학·기술 문제에 갇혀 있는 정적인 주제가 아니다. 국가 간 외교적 거래대상이 되는 국제정치의 장(field)에서는, 원자로의 설계·핵연료의 구성·가동 방식 등과 같은 과학·기술적 속성이 국제정치 공간에서 거래될 수 있는 일종의 ‘정치적 거래자산(tradable asset)’으로 전환될 수 있다.
--- pp.77-78

경수로에는 농축된 이산화우라늄연료가 장입되는데 이들 각 핵연료의 핵심적인 차이점은 바로 핵연료에 대한 ‘농축’이다. 경수로의 핵연료는 본질적으로 농축된 이산화우라늄연료에의 전적인 의존성 때문에 농축과정이 없는 조건에서도 생산·제작이 가능한 천연우라늄연료가 장입되는 흑연로보다 플루토늄 생성 즉, 무기이용 가능성이 낮은 것으로 평가된다.
--- p.149

북한의 경수로 제안에 관한 진정한 목표는 핵 협상에서 있어 일종의 ‘시간벌기(time-buying)’ 전략의 가능성을 안고 있다는 것이 관건이다. 경수로 도입·건설 및 경수로 운전기술 이전 과정은 수년가량의 시간이 소요되는 장기적인 과정으로, 북한은 핵 협상 타결 이후 주어지게 될 이러한 장기간의 시간을 확보할 수 있게 된다.