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나는 고등학교를 막 마치자마자 일을 시작했다. 주식중개 사무실에서 시세판 소년으로 일자리를 얻었다. 나는 숫자에 빨랐다. 학교에서는 3년 치 산수를 1년 만에 끝냈다. 특히 암산을 잘했다. 시세판 소년으로서 나는 고객실의 큰 시세판에 숫자를 붙였다. 고객 중 한 사람이 대개 틱 차트 옆에 앉아 가격을 불러 주었다. 내게는 아무리 빨리 불러도 빠르지 않았다. 나는 늘 숫자를 잘 기억했다. 전혀 어려울 것이 없었다.
그 사무실에는 다른 직원도 많았다. 물론 다른 친구들과도 사귀었지만, 시장이 활발할 때 내가 하는 일은 오전 10시부터 오후 3시까지 너무 바빠서 말을 많이 할 틈이 없었다. 어쨌든 나는 업무 시간에 잡담하는 것을 좋아하지 않는다.
하지만 시장이 바쁘다고 해서 내가 그 일에 대해 생각하지 않는 것은 아니었다. 그 시세들은 내게 주당 몇 달러 하는 주식 가격으로 보이지 않았다. 숫자였다. 물론 그 숫자들은 무언가를 뜻했다. 그것들은 늘 변했다. 내가 관심을 가질 것은 오직 그 변화뿐이었다. 왜 변하는가? 몰랐다. 관심도 없었다. 그런 생각은 하지 않았다. 나는 그저 변한다는 사실을 보았을 뿐이다. 매일 다섯 시간, 토요일에는 두 시간 동안 내가 생각해야 할 것은 그것뿐이었다. 그것들이 늘 변한다는 사실 말이다.
그렇게 해서 나는 처음으로 가격의 움직임에 관심을 갖게 되었다. 나는 숫자에 대한 기억력이 아주 좋았다. 전날 가격이 오르거나 내리기 직전에 어떻게 움직였는지 세세하게 기억할 수 있었다. 암산을 좋아한 것이 큰 도움이 되었다.
나는 상승할 때나 하락할 때나 주가가 말하자면 일정한 습성을 보이는 경향이 있다는 것을 알아차렸다. 비슷한 사례는 끝도 없었고, 그런 사례들은 나를 이끌어 주는 선례가 되었다. 나는 겨우 열네 살이었지만, 머릿속으로 수백 번 관찰을 거듭한 뒤에는 그 정확성을 시험하고 있었다. 오늘 주식의 움직임을 다른 날의 움직임과 비교한 것이다. 얼마 지나지 않아 나는 가격의 움직임을 미리 짐작하게 되었다. 말했듯이 내 유일한 길잡이는 과거의 움직임이었다. 나는 머릿속에 '도프 시트'(매매 일지)를 넣고 다녔다. 주가가 정해진 양식대로 움직이기를 기대했다. 나는 그것들을 '시간 재듯' 관찰해 둔 셈이었다. 무슨 말인지 알 것이다.
이를테면 매수가 매도보다 아주 조금 우세한 지점을 알아볼 수 있다. 주식시장에서는 전투가 벌어지고, 호가창은 그 전투를 보는 망원경이다. 열 번 중 일곱 번은 그것을 믿어도 된다.
내가 일찍 배운 또 하나의 교훈은 월스트리트에는 새로운 것이 없다는 사실이다. 있을 수가 없다. 투기는 아주 오래된 일이기 때문이다. 오늘 주식시장에서 일어나는 일은 전에도 일어났고 앞으로도 다시 일어날 것이다. 나는 그 사실을 잊은 적이 없다. 아마 나는 그것이 언제, 어떻게 일어났는지를 실제로 기억해 내는 편일 것이다. 그런 식으로 기억한다는 사실 자체가 내가 경험을 자본화하는 방식이다.
나는 내 놀이에 몹시 흥미를 느꼈고, 모든 활발한 주식의 상승과 하락을 미리 알아내고 싶어 작은 수첩을 하나 샀다. 거기에 관찰한 내용을 적었다. 그것은 많은 사람들이 그저 허풍을 떨거나 빈털터리가 되는 일 없이 가상의 거래로 수백만 달러를 벌거나 잃기 위해 적는 그런 기록이 아니었다. 오히려 맞힌 것과 틀린 것을 적는 기록에 가까웠고, 예상되는 움직임을 판단하는 일 다음으로 내가 가장 관심을 둔 것은 내가 정확하게 관찰했는지, 다시 말해 내가 옳았는지를 확인하는 일이었다.
이를테면 어느 활발한 주식의 하루 변동을 모두 살펴본 뒤, 그 주식이 8포인트나 10포인트 꺾이기 전 늘 보이던 대로 움직이고 있다고 결론 내렸다고 하자. 그러면 월요일의 종목과 가격을 적고, 과거의 움직임을 떠올리며 화요일과 수요일에 어떻게 되어야 하는지를 써 두었다. 나중에는 호가창에서 실제로 옮겨 적은 내용과 대조했다.
그렇게 해서 나는 처음으로 호가창이 전하는 메시지에 관심을 갖게 되었다. 변동은 처음부터 내 머릿속에서 상승이나 하락 움직임과 결부되어 있었다. 물론 변동에는 언제나 이유가 있다. 하지만 호가창은 그 이유와 까닭에는 관여하지 않는다. 설명에 들어가지 않는다. 나는 열네 살 때 호가창에 왜냐고 묻지 않았고, 마흔인 지금도 묻지 않는다. 오늘 어떤 주식이 그렇게 움직인 이유는 이틀이나 사흘 뒤, 혹은 몇 주나 몇 달 뒤에야 알려질 수도 있다. 하지만 그게 대체 무슨 상관인가? 호가창을 상대로 한 당신의 일은 지금이다. 내일이 아니다. 이유는 기다릴 수 있다. 그러나 당신은 즉시 행동해야 한다. 그렇지 않으면 뒤처진다. 나는 이런 일이 거듭 일어나는 것을 본다. 며칠 전 시장 전체가 날카롭게 반등하는 동안 할로 튜브가 3포인트 내려간 것을 기억할 것이다. 그것이 사실이었다. 그다음 월요일에 이사회가 배당을 통과시킨 것을 보았다. 그것이 이유였다. 그들은 자신들이 무엇을 할지 알고 있었고, 설령 직접 주식을 팔지는 않았더라도 적어도 사지는 않았다. 내부자 매수가 없었다. 그러니 꺾이지 않을 이유가 없었다.
그렇게 나는 아마 여섯 달쯤 작은 비망록을 계속 썼다. 일을 마치자마자 집으로 가지 않고, 원하는 숫자를 적어 두고 변화를 연구했다. 언제나 움직임의 반복과 유사성을 찾았다. 그때는 스스로 의식하지 못했지만, 호가창 읽는 법을 배우고 있었던 것이다.
어느 날 사무실 소년 하나가, 나보다 나이가 많았는데, 내가 점심을 먹고 있는 곳으로 와서 조용히 내게 돈이 있느냐고 물었다.
"왜 그걸 알고 싶은데?" 내가 말했다.
"글쎄," 그가 말했다. "벌링턴에 아주 좋은 팁이 있어. 같이 들어갈 사람만 있으면 한번 해 보려고."
"해 본다는 게 무슨 뜻이야?" 내가 물었다. 내게 팁을 가지고 해 보거나 해 볼 수 있는 사람은 고객들뿐이었다. 돈이 넘쳐 나는 늙은 양반들 말이다. 아니, 그 판에 끼려면 수백 달러, 심지어 수천 달러가 들었다. 그것은 마치 개인 마차를 갖고 실크해트를 쓴 마부를 부리는 것과 같았다.
"그 말 그대로야. 해 보는 거지!" 그가 말했다. "너 얼마 있어?"
"얼마가 필요한데?"
"글쎄, 5달러를 증거금으로 넣으면 다섯 주는 거래할 수 있어."
"어떻게 해 보려고?"
"내가 증거금으로 주는 돈으로 버킷숍(사설 대여계좌)이 허용하는 만큼 벌링턴을 전부 사려고 해." 그가 말했다. "분명히 오를 거야. 돈을 줍는 거나 마찬가지야. 순식간에 두 배로 불릴 수 있어."
"잠깐!" 나는 그에게 말하고 작은 도프 수첩을 꺼냈다.
나는 돈을 두 배로 불리는 데 관심이 있었던 것이 아니라, 그가 벌링턴이 오른다고 말한 데 관심이 있었다. 정말 오른다면 내 수첩에 그것이 나타나야 했다. 나는 들여다보았다. 과연 벌링턴은 내 계산에 따르면 오르기 전 늘 보이던 대로 움직이고 있었다. 나는 평생 무엇을 사거나 팔아 본 적이 없었고, 다른 소년들과 도박을 한 적도 없었다. 하지만 내가 볼 수 있었던 것은 이것이 내 작업, 내 취미의 정확성을 시험할 절호의 기회라는 사실뿐이었다. 내 도프가 실제 거래에서 통하지 않는다면 그 이론에는 누구의 관심을 끌 만한 것도 없다는 생각이 즉시 들었다. 그래서 내가 가진 돈을 모두 그에게 주었고, 우리 돈을 합친 그는 근처 버킷숍 중 하나로 가서 벌링턴을 샀다. 이틀 뒤 우리는 현금화했다. 나는 3달러 12센트의 이익을 냈다.

<추천평>
"투자 서적 특유의 지루함이 전혀 없이, 한 남자의 파란만장한 일대기를 다룬 흥미진진한 소설처럼 읽힌다는 점이 이 책의 가장 큰 매력이다. 감정에 휘둘려 자산을 잃는 과정과 이를 극복하는 심리적 다스림의 중요성을 사실감 있게 그려냈다. 특히 손절매의 중요성과 추세에 올라타는 법에 대한 구체적인 시각을 제시해 주므로, 단순한 이론서보다 훨씬 실전적이고 강력한 깨달음을 선사했다."
- finaccialFreedom, Goodreads 독자
"100년 전에 쓰인 책임에도 불구하고, 현대 금융 시장에서도 여전히 통용되는 시장 심리와 인간의 본성을 완벽하게 간파한 명작이다. 주인공이 수많은 실패와 성공을 거듭하며 얻은 교훈들은 단순한 주식 기법이 아니라 투자의 본질적인 철학을 담고 있다. 시장이 아무리 기술적으로 변화했어도 사람의 욕망과 공포는 변하지 않는다는 점을 증명해 주며, 주식 시장에 참여하려는 사람이라면 반드시 거쳐야 할 지침서이다."
- mark, Goodreads 독자
"트레이딩의 기술적 지식뿐만 아니라 리스크 관리와 자금 관리 실패가 가져오는 참혹한 결과를 생생하게 보여주었다. 주식 시장에서 큰 돈을 벌었다가도 한순간의 자만으로 파산하는 과정을 지켜보며 깊은 경각심을 얻었다."
- david, Goodreads 독자