조선시대 사역원에서 역관 양성이라는 목적으로 시작된 일본어는 한 때는 식민지 지배자의 언어로서 그리고 국어로서 강요되었던 특수한 언어임에 틀림없다. 일본이라는 이웃 나라와도 그 동안 임진왜란과 일제강점기를 거치면서 2번의 국교단절과 재개를 반복해 왔다. 최근에도 정치적인 문제로 한일 관계는 반목과 갈등이 끊임없이 반복되고 있다. 그럼에도 일본어교육기관은 세계에서 한국이 가장 많고 학습자수도 중국, 인도네시아에 이어 세 번째로 많다. 인적 교류도 2018년에는 1년에 1,000만 명 이상의 왕래가 이루어질 만큼 활발해졌다. 다만 작년부터는 정치적인 문제에 더하여 코로나19의 확산으로 인해 출입국 자체가 거의 중단된 상태이지만 금년 여름 도쿄올림픽을 계기로 한일 간의 교류는 다시 재개될 것으로 전망되고 있다.

한편 한일 양국인의 접촉 장면에서는 어떤 형태로든 의사소통(communication)이 이루어지게 마련인데 문제는 그 과정에서 눈에 보이지 않는 오해나 트러블이 자주 발생한다는 것이다. 그 이유는 한국과 일본이 같은 한자문화권에 속해 있기 때문에 대인의식이나 행동양식이 비슷할 것으로 생각하지만 실제로는 다른 점이 훨씬 많기 때문이다. 즉 인간의 인지작용과 행동양식은 언어와 문화의 산물이므로 언어와 문화가 다르면 그에 수반하는 언어행동, 대인의식, 사고방식, 가치관 또한 달라지기 때문에 한일 양국인의 접촉 장면에서도 예상치 못한 오해가 당연히 발생할 수 있는 것이다.

이러한 오해나 트러블을 줄이려면 한일 양국인의 언어행동에 대한 과학적이고 객관적인 이해가 필요한데 아직까지 이에 관한 개론서는 물론 한일 양국인의 언어행동문화를 다룬 연구서 자체가 많지 않은 실정이다. 시중에는 일본문화의 특징을 분석한 명저들이 많이 있지만 일본의 언어문화를 다룬 책은 많지 않다. 그것도 단지 개인적인 경험담을 주관적으로 기술한 책이 대부분이기 때문에 오히려 혼란과 오해를 부추기는 측면도 있다.

본서는 일본유학 시절을 포함해 필자가 지난 30여 년간 한국인과 일본인 또는 중국인을 대상으로 실시한 언어행동에 대한 다양한 조사(survey) 결과를 사회언어학적인 관점에서 대조?분석한 내용이 중심이다. 특히 일본어나 한국어를 전공하는 한일 양국의 대학생과 대학원생 그리고 고교, 대학 또는 기타 기관에서 일본어나 한국어를 가르치는 교사에게 필요한 객관적인 자료를 최대한 많이 수록하였다. 또한 전공자뿐 아니라 일반인도 쉽게 읽을 수 있도록 가급적 쉬운 용어를 사용하였고 이해를 돕고자 표와 사진, 그래프 등 시각 자료를 많이 활용하였다.

아무쪼록 본서가 한일 양국인의 원활한 의사소통과 함께 상호이해의 폭을 넓히는 데 조금이라도 기여할 수 있기를 기대한다.

2021년 2월
스미스관 연구실에서