들라쿠르아의 <민중을 바리케이드로 이끄는 자유>는 유명한 그림이다. 이 그림은 가슴을 과감히 드러낸 채 깃발을 치켜들고 민중을 이끄는 한 여인을 묘사하고 있다. 과연 이 여인은 누구일까? 누구나 한 번쯤은 그러한 의문을 가져보았을 것이다. 그러나 반라의 그 여인이 누구인지, 어떤 특별한 의미가 있는지는 들라쿠르아의 그림에 대한 도상학적 접근을 제외한다면 딱히 없을 것이다.

또한 프랑스의 100프랑짜리 지폐, 각종 동전, 우표와 같은 일상 생활의 도구 속에 자리잡고 있는 독특한 모자를 쓴 여인을 발견할 수 있지만, 그 여인에 대해 우리는 혹시 잔 다르크가 아닐까 하고 추측할 뿐이다. 하지만 그녀는 잔 다르크의 경쟁자라고도 할 수 있는 '마리안느'라는 이름의 여인이다.

이 책은 바로 '마리안느'라는 이름을 가진 여인에 대한 이야기다. 다시 말하자면 '프랑스 공화국'을 여성으로 표현한 것에 대한 역사이며, 프랑스 현대사에서 마리안느의 의미가 무엇인지를 정치적, 문화적, 미술적 흐름을 통해 살펴보고 있는 책이다.

마리안느의 역사는 곧 프랑스의 현대사이기도 하다. 왜냐하면 1789년 프랑스 혁명을 현대의 기점으로 삼고 있는 프랑스에서 공화주의 사상이 차지하는 위치와 의미를 조명하기 위한 더할 나위 없는 열쇠를 마리안느가 제공해주기 때문이다. 마리안느를 길잡이로 하여 쓰여지고 있는 이러한 프랑스 현대사는 전통문화와 근대성의 관계, 정치의 하향확산, 상징을 통한 이데올로기와 심성의 대화에 관심을 기울이는 새로운 정치사, 이른바 정치문화사의 한 시도라고 책은 밝히고 있다.

아귈롱은 이 책의 야심을 두 가지로 정리하고 있다. 하나는 정치사, 미술사, 심성사의 자료를 공화국의 여성적 알레고리라는 특정 테마를 중심으로 수렴하려는 것이고, 다른 하나는 프랑스 현대사에서 공화주의적 관념의 위상에 대한 시론을 이 연구와 결합시켜 보려는 것이다. 이것은 곧 미술사와 정치사 사이의 경계적 주제를 다루고 있다는 말로 해석할 수 있다. 그러나 이러한 야심을 쫓아가기 위해서는 옮긴이의 꼼꼼한 각주설명과 함께 최소한의 프랑스 역사에 대한 이해가 요구된다.