꿈을 찾아가는 어린이에게 다양한 직업의 길을 열어주는
한겨레아이들의 ‘열두 살 직업체험’ 시리즈 세 번째 책!

2008년 대한민국 최초의 우주인인 이소연 씨가 탄생했고, 2009년과 2010년에 대한민국 최초의 우주 발사체인 나로호 발사가 진행되면서 많은 사람들에게 꿈과 희망을 전해 주었습니다. 이 두 사업은 국가적 차원에서 우주 과학 분야 발전에 큰 기여를 했지만, 하늘과 우주를 향해 꿈을 꾸는 많은 어린이들에게 큰 희망을 제시해 준 사건이기도 했지요.한겨레아이들의 ‘열두 살 직업체험’ 세 번째 책인 『하늘로 우주로 네 꿈을 쏴라!』는 항공과 우주 분야의 직업을 항공 편, 로켓 편, 인공위성 편, 우주인 편으로 나누어 살펴보는 책입니다. 또한 하늘과 우주를 향해 꿈을 꾸는 세 친구의 이야기를 통해 꿈을 성취해 나가는 과정을 보여줍니다.

다 같이 돌자 우주 한 바퀴~
비행기에서 우주선까지, 항공우주 분야의 직업을 꼼꼼히 살핀다!
항공 하면 조종사나 승무원만 있는 것이 아닙니다. 이 책에서는 두 직업뿐만 아니라 비행기의 안전을 책임지는 비행기 정비사, 비행기의 안전한 이착륙을 돕는 항공 교통 관제사, 운항 관리사들도 만나 봅니다.
인간과 인공위성 등을 우주로 보내는 역할을 하는 로켓은 어떤 사람들이 만들까요? 로켓은 인간을 우주와 만날 수 있게 해주는 유일한 매개체입니다. 이 책에서는 로켓의 원리부터 하나의 로켓을 만들기 위해 어떤 분야의 연구원들이 머리를 맞대는지 알아봅니다.
인공위성은 우리 눈에 쉽게 보이진 않지만 인공위성이 없다면 우리 삶도 당장 멈춰 버릴 만큼 영향력이 큰 장치입니다. 인터넷을 하고, 텔레비전을 보고, 내비게이션으로 가야할 곳을 찾아갈 수 있게 해 주는 것이 모두 하늘 위의 일꾼인 인공위성이 하는 일이니까요. 인공위성 제작 과정을 통해 인공위성분야의 다양한 직업들을 만나보고, 마지막으로 우주인 선발 과정을 통해 우주인이 되기 위해서는 어떤 훈련 과정들을 거치는지, 우주 관련 직업에는 어떤 것들이 있는지 살펴봅니다.

‘한국항공우주연구원’의 축적된 자료를 바탕으로 만들었습니다
한국항공우주연구원은 대전광역시 대덕연구단지 안에 있는 항공우주과학을 전문으로 연구하는 국가 기관입니다. 한국 항공우주과학의 메카라 할 수 있는 이곳은 1989년에 세워져 지금까지 첨단 항공기, 인공위성, 우주 로켓 등을 꾸준히 개발해 오고 있습니다. 이 책의 필자 중 한 사람인 황도순 박사는 현재 한국항공우주연구원의 위성구조팀장으로 일하고 있고, 그동안 우리나라 최초의 위성인 ‘우리별 1호’와 ‘우리별 2호’ 등 많은 인공위성 개발과 연구에 참여한 과학자입니다. 이렇듯 한국항공우주연구원이 그동안 쌓아온 다양한 연구 성과와 자료들을 토대로 만들어져 보다 깊이 있는 정보와 내용으로 채웠습니다.

재미있는 이야기를 통해 자연스럽게 직업을 이해합니다.
이 책의 가장 큰 미덕은 직업에 대한 소개를 재밌는 이야기를 통해 들려준다는 것입니다.
주인공 박우주는 아빠와 단둘이 사는 아이지만, 먼 미래에 우주를 비행할 꿈을 가지고 있지요. 아빠가 항공사의 임원이라 늘 자랑을 입에 달고 사는 친구 강하늘과 스튜어디스를 꿈꾸는 새침데기 친구 소미리내가 등장합니다.
우주와 하늘이와 미리내는 방학이 끝나고 항공사에서 직업 체험을 합니다. 먼저 비행기 병원이라 할 수 있는 격납고에도 들어가 보고, 정비사를 만나 구체적으로 어떤 일을 하는지 들여다봅니다. 조종사와 승무원 체험을 통해 실제 비행기를 타고 직업 체험을 하는 행운도 얻지요.
셋은 로켓 대회에도 나갑니다. 우주는 새 로켓을 살 돈이 없어 고물상에서 산 고물 로켓으로 대회에서 일등을 합니다. 그 때문에 한국의 NASA라고 불리는 “한국항공우주연구원”을 견학합니다.
하늘에 떠 있는 인공위성은 우리 눈으로 쉽게 볼 수 있는 장치가 아닙니다. 아이들은 한국항공우주연구원에 가서 만들어지고 있는 인공위성을 보고, 인공위성을 조종하는 ‘인공위성 운영자’도 만나면서 이 분야에 대해 좀 더 구체적으로 이해하게 됩니다.
주인공 우주의 꿈은 거기서 그치지 않습니다. 대한민국 최초의 어린이 우주인 선발 대회에 도전합니다. 어려운 시험들을 통과해 러시아로 가서 우주인이 되기 위한 혹독한 훈련을 받습니다.
마침내 우주는 자신이 꾼 꿈대로 우주 과학 기술자의 자격으로 우주에 다녀옵니다. 그로 인해 우주를 향한 더 큰 꿈을 꾸게 되지만 지금 여기, 아빠와 함께 사는 지구별이 가장 행복한 곳임을 깨닫게 됩니다.

현장에 있는 사람들의 생생한 인터뷰와 정보를 실었습니다.

항공 분야는 파일럿, 스튜어디스 등 일상에서 쉽게 접할 수 있는 직업들이 있지만 우주 분야는 직업군이 다양하지도 않고, 쉽게 접할 수 있는 직업군도 아닙니다. 이 책에는 ‘다짜고짜 인터뷰’ 코너를 두어 현장에 있는 사람들의 생생한 목소리를 담았습니다. 항공편에서는 대한항공 조종사, 아시아나항공 승무원을 만나 봅니다. 로켓 편에서는 조선시대 로켓인 ‘신기전’을 밝히고 알려낸 로켓 전문가의 인터뷰도 실었습니다. 또한 나로호 개발에 참여한 연구원, 하늘의 인공위성을 조종하는 인공위성 운영자의 이야기를 통해 과학자로서의 보람과 괴로움, 우주를 꿈꾸는 어린이들을 위한 조언 등을 들려줍니다.
그리고 미항공우주국(NASA)의 항공 우주 분야 최고 책임자로 일하는 한국인 과학자의 인터뷰도 실어, 이 분야의 일이 어떤 자질을 가진 사람에게 어울리는지, NASA에서 일하면서 느끼는 보람과 더불어 힘든 점에 대해서도 허심탄회하게 들려줍니다. 더불어 ‘궁금타파’라는 정보 코너를 두어 ‘공항에는 어떤 직업이 있을까?’ ‘인공위성을 만드는 사람들’ ‘우주 관련 직업에는 무엇이 있을까?’ 등 좀 더 다양하고 깊이 있는 직업 이야기를 들려줍니다.

우리나라 최초의 우주인이 탄생한 뒤 많은 어린이들이 우주인을 꿈꾸고 있지만 이 책은 우주인이 되는 길을 가르쳐주는 책은 아닙니다. 아직 유인 우주선이 없는 우리나라로서는 우주인이 되는 길이 쉽지 않은 것도 현실입니다. 예를 들어 우리나라 사람이 미국 NASA에서 뽑는 우주 비행사가 되려면 미국 시민권자여야 하는 제약이 있는 것이죠. 이 책은 우주인 그 자체 보다는 꿈을 이루기 위해 준비하는 과정이 얼마나 아름다운지를 보여주고, 목표를 향해 꾸준히 매진하는 과정에서 얻게 되는 가치가 더 중요할 수 있음을 전해 주는 책입니다.