미디어가 사람들의 태도에 어떤 영향을 미치는가에 관심을 가지기보다 사람들이 미디어 메시지를 가지고 무엇을 하는지 그리고 메시지로부터 배운다면 어떻게 배우는지에 대한 관심이 증가되고 있음에도 불구하고, 내용분석은 여전히 모든 형태의 내용을 분류하는 중요한 수단이다. 과거에는 커뮤니케이션 메시지가 가정된 설득 효과 때문에 분석되었을 수도 있다. 그러나 이제 커뮤니케이션 메시지가 중요한 이유는 그것이 미디어소비자들이 미디어 이용을 통해 얻는 심리적 혹은 사회적 충족의 차이(예,지루함으로부터의 탈출, 현재 진행되고 있는 일과 연결되어 있다는 느낌 또는 무언가 이야기할 거리를 가짐), 미디어 소비자들의 머릿속에 생성되어 있는 인지적 이미지의 차이(예, 적절한 성 역할에 대한 견해, 세상이 얼마나 안전한지 혹은 ‘비열한지’에 대한 견해 또는 경제 상태에 대한 견해), 그리고 뉴스 미디어 의제의 중요한 것에 대한 서로 다른 견해(예, 정치 캠페인의 어떤 이슈가 생각해볼 만한 가치가 있는지 그리고 이슈의 어떤 속성이 결정적으로 중요한지)와 관련되어 있을 수 있기 때문이다.
요컨대, (태도에 미치는 효과가 아닌) 다양한 인지적 효과와 미디어와 미디어 내용의 사회적·심리적 이용 및 충족에 관한 다른 이론이나 가설이 개발되었는데, 이는 바우어(1964)가 비판한 “도덕적으로 불균형적인” 견해와 매우 다른, 수용자들의 경험에 대한 다른 견해를 반영하는 것이었다. 이러한 이론이나 가설은 미디어 이용 및 효과와 관련된 내용변인 측정에 초점을 맞춘 연구들이 추가적으로 이루어지도록 하는 계기가 되었다.