한국어 명사구의 여러 가지 표현의 양상들에 대해 논의하다
이 책은 서울대학교 언어학과의 전영철 교수가 한국어 명사구의 한정성/특정성, 총칭성, 복수성에 대해 연구한 십여 년의 결과물을 더욱 심화시키고 확장시킨 것이다. 한국어를 배우는 외국인들에게, ‘극장이 시내에 있어요’와 ‘극장은 시내에 있어요’ 중에서 어느 것을 선택해야 할지, 혹은 ‘저는 아이를 좋아해요’와 ‘저는 아이들을 좋아해요’ 중에서 어느 것이 더 적당한지를 설명하기란 쉽지가 않다. 사실 어떤 문법서에서도 이에 대한 충분한 설명을 찾을 수 없는 형편이다. 예를 들어 ‘아이’라는 하나의 표현이 상황에 따라 영어의 ‘a child’, ‘the child’, ‘children’, ‘the children’ 등의 여러 가지 표현으로 사용될 수 있기에 매우 복잡한 양상을 보인다. 이 책에서는 이러한 양상들에 대해 논의하고 있다.

한정성/특정성, 총칭성, 복수성 등이 실현되는 현상들에 대해
직관적인 측면을 논의한다
우리는 관련 현상들을 논의하는 과정에서 우리의 직관을 만족스럽게 설명할 수 없는 경우들을 무수히 만난다. 그러나 그러한 경우들에서도 최선의 설명을 위해 노력할 것이다. 관련 현상들이 너무 복잡하고 섬세하여 우선은 제대로 된 설명을 할 수 없다고 하더라도 이러한 노력이 미래의 또 다른 연구들에 도움이 될 것이라고 믿기 때문이다. 이와 같은 언어 현상들을 대하다 보면, 우주의 생성에 대해 연구를 하면 할수록 창조론으로 끌린다는 어느 자연과학자의 역설적인 말이 떠오르곤 한다. 언어의 세계와 또 이것을 자유자재로 부려 쓸 수 있는 인간의 능력에 대한 경외감이 절로 든다. 저자는 지난 십여 년 동안 이 책의 주제인 한국어 명사구의 한정성/특정성, 총칭성, 복수성에 대해 일련의 논문들을 써왔고, 이 책에서는 그동안의 논문들에서 다루었던 것들을 좀 더 심도 있게 논의하였을 뿐만 아니라 새로운 논의들을 대폭 포함시켰다. 그리고 관련되는 의미 특성들 간의 연관성에 대해서도 꽤 많이 논의하였다. 한편, 이전의 논문들에서 다루어졌던 현상들에 대해 이전과는 다르게 설명하기도 하였다.