『지역사회복지론』은 우리나라에서는 1970년대 후반부터 1980년대 중반까지는 대학의 ‘사회사업학과’나 ‘지역사회개발학과’에서 『지역사회조직(론)』과 『지역사회개발(론)』이라는 교과목 명칭으로 강의나 출판이 되어 왔다. 그리고 1983년 5월에 사회복지사업법 개정으로 사회복지사 자격이 국가자격으로 정립되면서 각 대학에 사회복지학과가 설치된 시기인 1985년에 이르러 최일섭 교수와 김영모 교수가 『지역사회복지론』이라는 명칭으로 각기 저서를 출판한 것을 시초로 이론적?실천적으로 그 내용 범주가 확장되고 있는 교과목이다.

이처럼 『지역사회복지론』의 특성은 당초 ‘지역사회조직’과 ‘지역사회개발’이라는 지역사회사업(커뮤니티 워크)의 개념으로 도입되어 사회사업의 실천방법론으로 인식이 되어온 교과목이다.

그러나 최근에는 당초의 지역사회사업(community work)의 실천방법론적인 개념에서 벗어나 보다 정책론적인 영역이 포함된 ‘지역사회복지(community welfare)’라는 포괄적인 개념으로 정립이 되어 오고 있는 특징이 있다. 특히 지방자치제가 실시되어 지방정부의 역할이 커지게 된 이후에는 지역사회복지의 영역이 정책제도론 영역을 포괄하는 경향이 두드러지고 있다. 그러므로 지역사회복지론은 지역사회를 대상으로 하는 사회사업실천적인 이론을 중심으로 정책적이고 제도적인 이론이 혼입된 특성이 있다고 할 수 있다. 이러한 경향은 지역사회복지론 교과목이 학습자나 강의자 모두에게 다소 난해한 점으로 작용한다.

이론적으로 본다면 기존의 사회복지실천방법론적인 경향의 ‘지역사회조직’과 ‘지역사회개발’에 관련된 전통적인 지역사회사업 이론과 모델이 여전히 지역사회복지론의 중심을 차지하고 있기는 하지만 최근에는 ‘지역사회보호(community care)’와 관련된 정책 제도론적인 이론과 모델이 확장되고 있기 때문이기도 하다.

우리나라에서의 지역사회복지 실천역사를 보면 1970~1980년대까지는 ‘새마을운동’의 영향으로 지역사회조직이론이나 모델보다는 지역사회개발이론이나 모델의 비중이 컸으며, 1990년대에는 도시지역을 중심으로 지역사회복지관 설치가 확대되면서 지역사회조직 이론과 모델의 비중이 커지는 추세를 나타내었다. 그리고 2005년부터 사회복지서비스 영역이 지방이양사업으로 이관되면서부터는 ‘지역사회보호’에 바탕을 둔 재가복지와 사례관리에 관한 이론과 모델이 주목을 받고 있고, 2007년부터는 ‘지역사회복지계획(현, 지역사회보장계획)’에 기초한 지방 차원의 특수정책의 영역이 강화되면서부터는 지역사회복지론의 이론적이고 실천적인 범주가 더욱 다양해지는 추세에 있다.

이러한 의미에서 이 책은 21세기 지역사회복지환경 변화에 대응하여 국내?외의 지역사회복지이론을 실제 현장과 접목하는 데 학술적 목적을 두었으며, 교육적으로는 사회복지전담공무원 시험이나 사회복지사 1급 국가자격시험에 구체적인 대비가 되도록 한국사회복지교육협의회의 교과목 지침서에 준하여 집필하였다. 아울러 사회복지사 1급 국가시험 문제유형에 맞추어 지속적으로 개정을 거듭하고 있다는 점에서 차별성이 있다. 따라서 지역사회복지론을 강의하는 여러 교수님들이나 국가 자격시험 준비를 하는 독자들이 겪는 어려움은 이 책 한 권만으로 충분히 해소될 수 있을 것으로 확신한다.

이 책은 전체적으로 제4부로 구성되었으며, 세부적인 내용을 소개하면 다음과 같다.
제1부 「지역사회복지 실천의 개관과 역사」에서는 본격적인 지역사회복지 실천의 이론과 실제를 논의하기 전에 일반적이고 기초적인 개념과 이론, 역사를 학습할 수 있도록 지역사회의 이해, 지역사회문제의 이해, 지역사회복지 실천의 개관, 지역사회복지 실천의 역사 순으로 지역사회복지론의 서론적 이해를 목적으로 서술하였다.
제2부 「지역사회복지 실천의 이론과 모델」에서는 지역사회복지 실천에 요구되는 배경지식을 학습할 수 있도록 개별적인 지역사회복지 실천 이론과 모델을 다루었다. 즉 지역사회개발과 지역사회조직, 지역사회보장계획/정책, 재가복지서비스와 사례관리, 주민참여/지역사회복지운동, 지역사회자원개발/자원봉사 등의 이론적 기초를 다지도록 하였다.

제3부 「지역사회복지 실천의 전문직 역할과 기술」에서는 지역사회복지 실천과정에서 요구되는 각 모델별 실천과정의 흐름에 대한 이해와 기능과 기술, 역할 등을 다루었다.

제4부 「지역사회복지 실천의 추진체계와 현장」에서는 지역사회복지관, 지역자활센터, 지역자원봉사센터 등의 사회복지시설과 지역사회보장협의체, 지역사회보장위원회, 지역사회복지협의회, 지역사회복지공동모금회, 지역사회복지재단 등의 사회복지협의체를 다룸으로써 종결하였다.

모쪼록 이 책으로 예비사회복지사들의 전문성 향상 교육에 진력하고 계시는 교수님들과 사회복지전문지식을 확장하게 될 사회복지학도 여러분의 건승을 기원하며, 어려운 출판 환경에도 꾸준히 개정판을 내고 계신 양서원의 임직원 여러분께도 감사의 말씀을 드린다.