“평균 수명 150세 시대,
노안으로 긴 인생을 버티고 싶지 않은 당신을 위한 책”

미국 국립노화연구소가 남녀 1000명을 대상으로 2년마다 노화 추적 연구를 시행해 도출한 세 가지 결론 중 한 가지는 생활 습관 개선과 의학의 발전으로 인간 평균 수명 150세가 가능한 시대가 열렸다는 것이다. 외적으로, 정신적으로 나이 든 모습으로 살아야 하는 기간이 이전보다 몇 십 년은 더 길어진 셈이다.

연장된 수명에 대한 다양한 걱정을 짊어지고 살게 된 현대인들에게 우리네 삶을 어떻게 좀 더 젊고, 행복하게 누릴 수 있을지에 대한 해답을 제시하는 책 ≪국민주치의 오한진 박사의 동안습관≫(2013)이 출간됐다. 저자인 오한진 박사는 노화 방지와 비만, 갱년기 관리 분야의 국내 최고의 권위자로, 현재 대한비만건강학회 회장, 대한갱년기학회장 등을 역임, 현재 제일병원 가정의학과 관동의대 가정의학과 교수로 재직중이다. 공중파의 교양, 예능 프로그램을 통해 대중들에게 다정다감한 조언을 해주는 스타 의사로 국민주치의로 불리운다.

동안 열풍에 휘말린 대한민국,
우리가 간과하고 있는 것은? 바로 `정신의 노화`

`동안`, `안티에이징`을 붙여야 상품이 잘 팔릴만큼 동안 열풍이 거센 한국 사회. 오한진 박사는 진정한동안으로 살기 위해서는 단순히 외적인 조건을 개선하는 것으로는 한계가 있다고 지적한다. 외모 지상주의인 한국 사회에서 동안으로 보이기 위해 동안 시술, 동안 성형, 동안 주사보다 근본적인 치료는 바로 정신적 상처인 `스트레스` 극복이 우선되어야 한다는 것이다.

저자는 이 책을 통해 노화에는 주로 스트레스로 인해 발생되는 정신의 노화, 나이가 들면서 점차 감소해가는 호르몬의 노화, 피부 등 신체 외적인 부분에 변화가 일어나는 세포의 노화, 총 세 가지로 분류할 수 있으며, 이 세 가지에 대한 항노화 습관을 익힐 수 있다면 진정한 동안이 될 수 있다고 설명한다.

저자는 이 중 정신의 노화를 방지하는 것이 무엇보다 중요하다고 지적한다. 정신의 노화는 쉽게 말하면 마음고생, 스트레스로 인해 오는 노화다. 실제로 우리 몸은 스트레스가 심할수록 노화가 빠르다. 사랑하는 가족이나 지인을 잃거나, 실연을 당한 후 사람들의 얼굴이 급격히 상하고 늙어 보이는 것이 바로 그런 까닭이다. 이는 바로 우리네 삶에서 감정, 정신적인 만족감이 차지하는 부분이 가장 크다는 것을 보여준다. `마음이 편해야 얼굴이 활짝 핀다`는 말은 정신, 감정적 만족감이 얼마나 중요한가를 정확히 표현한 것이다.

스트레스란 자기 자신을 힘들게 하는 일, 어려운 일, 무서운 일, 피곤한 일 등 개인을 괴롭히는 모든 것을 의미한다. 우리의 몸과 마음은 정상적인 안정 상태를 위협하는 스트레스에 대항하여 끊임없이 반응한다. 최근에는 만성적 스트레스가 세포 속 DNA를 손상시켜 자손에게까지 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 심한 스트레스는 공황장애, 자율신경 실조증, 당뇨병, 소화불량 등 신체에 악영향을 주며 이는 곧 신체 기능을 저하시키고 노화로 직결되는 것이다.

`막연한 행복`보다 `단발적인 즐거움`이 동안을 만든다

저자는 지금껏 가정의학의사로 활동하며 환자들을 상담한 결과 현대인의 삶에서 스트레스의 가장 큰 원인은 바로 `경제력`이라 이야기한다. 가정 형편이 급격히 기울거나 사업 실패로 괴로워하는 사람들의 얼굴이 이전보다 확 늙어 보이는 것도 모두 돈으로 인한 스트레스 때문이라는 것이다.

저자는 이런 스트레스를 극복하는 방법 중 작은 즐거움을 추구하는 것이 무엇보다 효과적인 방법이 될 수 있다고 설명한다. 행복이란 인간관계, 성취감, 가족, 학업, 종교 등 다양한 요인들로부터 받는 장기적인 영향의 결과다. 이에 비해 즐거움이란 짧게는 1/100초에서 1~2시간 정도 유지되는 아주 짧은 순간에 느끼는 단순하고도 본능적인 반응이다. 많은 사람들이 행복을 위해 성공에 집착하고, 성과 중심적인 사고를 한다. 하지만 원하던 일을 성취하게 되면 곧 허무함을 느끼고, 본래 추구하던 행복의 의미마저 잃어버린다. 이를 저자는 `행복의 패러독스`라 지적한다. 막연히 보이지 않는 행복보다는 짧게나마 느낄 수 있는 즐거움을 추구하는 것이 스트레스 극복에는 특효라는 것이다. 가령 자식의 다음 학기 등록금을 걱정하며 돈 없는 신세를 한탄하기보다는 그 시간에 개그 프로그램을 보면서 박장대소하는 것이 정신건강에 더 도움이 된다는 뜻이다.

평생 동안을 완성하는 3가지 습관

저자는 정신의 노화를 극복하기 위한 구체적인 방법으로 스트레스를 받는 순간에 다른 일로 관심을 집중하기, 자신의 실수를 솔직하게 인정하기, 심호흡과 스트레칭 하기, 마음의 여유를 가지기, 미래에도 같은 일로 괴로워할 것인가를 겸허히 생각해보기 등을 들었다. 정신의 항노화가 이루어진 다음에는 호르몬의 노화를 예방하기 위해 활성화산소에 의해 손상된 몸에 항산화물질을 보충하고, 활발한 성생활을 해야 함을 역설했다. 마지막으로 세포의 노화 방지를 위해 실천할 수 있는 구체적인 피부 보호 방법과 생활 속 운동 `NEAT`를 소개했다. 정신, 호르몬, 세포의 항노화 방법을 제대로 알고 실천할 수 있다면 평생 동안을 위한 3가지 습관, 1)마음의 상처부터 치료하기(정신) 2)몸속을 젊음의 물질로 가득 채우기(호르몬) 3)소박한 생활습관으로 동안 완성하기(세포)가 완성되는 것이다.

젊게 살 수 있는, 동안이 될 수 있는 방법은 이 책에서 설명하는 것 외에도 굉장히 많고 방대할 것이다. 하지만 저자가 강조하는 기본적인 3가지 습관만 제대로 이해하고 실천할 수 있다면 누구나 지금보다 20년은 더 젊어 보이는 동안이 될 수 있다.

“내가 공황장애를 겪었다는 것을 밝히자 많은 사람들이 놀랐다. 하지만 한 가지 얻은 교훈이 있다. 괴로움과 고통이 몸과 마음을 10년은 늙어버리게 한다는 것을. 진정한 동안이 되기 위해서는 마음의 고통부터 해소시켜야 한다는 주제를 담은 오한진 박사의 책이 많은 사람들에게 도움이 되리라 믿는다.”
이경규 방송인_추천의 글 중에서