위대한 유산인가, 구시대 유물인가.
도식적 구분을 넘어 동양적 가치에 대한 진정한 반성

근대사에서 식민지를 경험한 우리나라의 경우 우리의 문화적 전통은 문약(文弱)의 대명사이자 망국(亡國)을 자초한 원인으로 치부되었다. 우리의 근대 역사는 바로 서구의 문화와 가치를 반성 없이 수용하는 것이었다. 그 와중에 우리는 서구문화에 대한 콤플렉스 그리고 자신에 대한 비하의 그늘에서 벗어나지 못했다. 하지만 문화전통은 우리가 벗어버릴 수 있는 것이 아니다. 역사와 우리의 유산에 대한 콤플렉스에서 벗어나기 위해서는 서구의 눈이 아니라 바로 우리 자신의 눈으로 우리의 가치와 문화를 바로 보는 것이 필요하다. 문화전통을 위대한 유산 혹은 구시대 유물, 동양과 서양이라는 이분법적 도식을 넘어 21세기에 새롭게 다듬고 반성해야 할 자산이라고 위잉스는 평가한다.

동서문화의 차이를 설명하는 명쾌한 개념틀 제시

위잉스는 서구문화와 동양문화의 차이를 초월세계와 현상세계의 관계를 통해 규명하고 서구를 ‘외재 초월형 문화’로 동양을 ‘내향 초월형 문화’라고 규정한다. 위잉스가 서구의 외재 초월형 문화와 동양의 내향 초월형 문화를 비교, 구분하면서 탐색하는 사안은 네 가지이다. 인간과 천지만물의 관계, 인간과 인간의 관계, 자아를 바라보는 입장, 그리고 삶과 죽음에 대한 생각이다. 이 네 가지 문제의 탐구를 통해 위잉스는 현대 서구와 동양이 처한 위기 상황을 극복하고 새로운 사회의 구성원리를 모색한다. 위잉스는 동양의 예문화, 삶과 죽음에 대한 생각, 동양의 유기체적 자연관, 교육과 수양을 중시하는 문화 등을 현대의 삶 속에서 훌륭하게 다듬을 수 있는 동양의 자산으로 평가한다. 위잉스는 유교뿐만 아니라 동양의 정신세계를 주조했던 도교와 불교까지 총체적으로 다루면서 21세기의 정치, 교육, 경제, 사회 등 여러 문제를 푸는 실마리를 찾아간다.

근대적 패러다임을 넘어선 새로운 시각

위잉스의 이 책이 동도서기(東道西器)나 서구적 현대화, 전통문화의 수성 그 어느 한쪽에 기울지 않고 객관적이고 원융(圓融)적인 시각을 제시하였다는 평가를 받는 이유는 문화논쟁의 근대적 패러다임을 뛰어넘기 때문이다. 위잉스는 동양문화가 위대하다거나, 서구문화가 그 한계에 달했다고 속단하지 않는다. 그런 이분법적 시각보다는 21세기를 사는 현대인들에게 지난 세기에서 벗어나 새로운 삶과 가치체계를 구성하는 새로운 틀을 마련하고자 한다.