실리콘밸리에서 다양한 회사, 특히 한국의 서플라이어들과도 일을 하며 깨달은 점도 많았지만 안타까운 모습도 그에 못지않게 보았다. 핵심을 간파하지 못해 비즈니스 기회를 놓치는 경우도 있었고 독립적으로 사고하며 프로세스에 초점을 맞추기보다는 결과 중심의 정답을 얻으려고 하는 방식에도 아쉬운 점이 너무 컸다. 프레젠테이션 제안서에 담긴 스토리 전개에도 보완할 점이 너무 많았다. ‘한국 기업들이 이렇게 하면 글로벌 경쟁력과 혁신이 더 생길 텐데’라며 구매자로서 대놓고 업체의 제안과 방향을 고쳐줄 수는 없고 속으로만 안타까워했었다. 비즈니스를 넘어 산업 전반을 보았을 때 왜 한국은 제조업에 머물러 있을까 고민도 많이 해봤다. 새로운 성장 동력과 그를 실행할 수 있는 기업 경쟁력을 이끌어낼 ‘한국판 일론 머스크’가 필요하다 느꼈다. 기업과 산업의 구조를 획기적으로 개혁하지 못한다면 인구 절벽에 맞닥뜨린 한국의 미래는 너무나도 어두워 보였다. 이 책이 기업과 사회가 더 나은 한국을 위해 구조적인 개혁의 필요성을 인지하는 작은 계기라도 되었으면 좋겠다.
---「프롤로그 내가 실리콘밸리에서 깨달은 것들을 당신도 알게 된다면」중에서

‘테슬라는 왜 전기차 관련 산업의 역사를 새로 쓸 압도적인 리더인가, 그리고 앞으로도 그럴 수 있는가?’ 첫 학기 내내 나의 화두는 이것이었다. 이 질문의 답을 찾기 위해 다양한 과목의 수업을 듣고 많은 사람들과 대화를 나누었다. 그리고 내가 내린 결론은 다음과 같다. 테슬라는 친환경적인 측면을 떠나서, 차량의 성능과 디자인 측면에서도 전기차가 내연기관차보다 훨씬 우월하고 매력적이라는 것을 모델 S와 모델 X를 통해 입증해 보였다. 대중들이 전기차를 떠올리면 자연스럽게 테슬라를 연상할 정도로 전기차 시장에서 선도자의 우위를 얻었다.
---「제1장 마시멜로 챌린지」중에서

1년 정도 그렇게 일하면서 나는 혼자라면 결코 해낼 수 없었던 일을 해내며 풍부한 경험을 얻었다. 결국 내 생각의 폭과 깊이에도 큰 변화가 있었다. 질문하는 방법과 일을 해내기 위해서 필요한 것들이 무엇인지 파악해내는 힘도 기를 수 있었다. 돌이켜보면 내 커리어 사상 업무 스킬을 가장 많이 배웠던 시간이었다. 당시 나의 매니저는 사관학교나 군대의 조교처럼 나를 트레이닝하면서 때로는 함께 전투에 나가 고군분투했다. 이처럼 실리콘밸리 기업에서 업무량은 무한대로 늘어날 수 있다. 기존보다 더 깊이 있게 일을 할 수 있고, 업무시간을 원 없이 늘릴 수도 있으며, 더 풍부한 이해를 위해 원하는 만큼 많은 미팅을 가질 수도 있다. 하지만 그에 따라 당연히 정신적?체력적 부담이 커지기 마련이고 그게 쌓이면 결국 번아웃이 오고 만다.
---「제2장 역주행」중에서

테슬라에서는 다른 접근법을 시도한다. 기존의 사례나 비슷한 경우에 사용한 방법들로 계획을 수립하지 않는다. 반드시 해내야 하는 목표를 위해 완전히 다른 방법과 태도를 강구해낸다. 이는 채용 요건에도 포함되어 있다. 실리콘밸리 기업들의 채용 요건 중 가장 보편적인 요구사항은 ‘빠르게 돌아가는 환경에서 적응하고’, ‘완벽하지 않은 정보만으로도 의사결정을 내릴 수 있는 능력을’ 갖추는 것이다. 그만큼 대혼란에 가까운 정신없는 환경에서 개개인들은 매일 벌어지는 새로운 문제들을 빠른 시간 안에 해결해내야 한다. 그렇지 않으면 회사 입장에서는 매일 변화하는 트렌드를 놓쳐서 아이디어의 제품화가 늦어질 수 있을뿐더러, 쏟아지는 혁신에 기반한 다른 회사와의 경쟁에서 밀릴 수도 있다. 실리콘밸리에서는 말 그대로 시간이 금이기 때문이다.
---「제3장 Getting Things Done」중에서

이처럼 실리콘밸리에서는 가격을 결정할 때도 디자인부터 엔지니어링 전반에 이르기까지 보텀업 방식을 선호한다. 해당 담당자들이 모여서 원재료, 가공비, 간접비용 등 각종 요소를 고려해 체계적으로 제품 가격을 도출한다. 이러한 의사결정 과정 속에서 구매 담당자들은 적정한 가격과 보다 높은 확률의 생산량 예측을 하는 탁월한 능력을 갖게 된다. 그들은 오늘도 전 세계를 다니며 각각의 비즈니스 목적을 달성시키기 위해 어떤 숫자에 집중해야 할지 고민하면서 치열한 협상을 하고 있다.
---「제4장 자율주행」중에서

토종 한국인인 내가 여기 실리콘밸리에서 팀원들을 이끄는 위치에 오기까지 나 자신을 알아가기 위해 계속 노력해왔다. 그리고 내게 호기심과 실행력이 있는 것을 알았기에 커리어의 갈림길에 섰을 때도 나다운 선택을 했다. 내가 아는 나는 원하는 바가 있으면 만족스러운 현실이라도 주저 없이 떠나고, 곧바로 새로운 프로젝트와 기회에 과감히 도전하기를 선택하는 사람이다. 전자공학을 전공했지만 한국의 새로운 먹거리로 부상하던 배터리에 관심이 생겨 화학기업에 입사했고, 배터리 산업 전반을 배우고 싶어 연구소에서 엔지니어로 일하다가 본사 비즈니스 부서로 넘어와 새로운 상품기획 업무를 했다. 그러고는 경영 지식에 목이 말라 매우 재미있게 즐겼던 상품기획 일을 뒤로한 채 미국 MBA 유학을 결심했다. 국어 같은 문과에 약하고 해외 유학이나 체류 경험도 없는 토종 한국인인 내가 전공수업보다 더 어려웠던 GMAT를 변호사처럼 조목조목 논리를 가지고 심지어 영어로 치르며 거듭 도전했다.